Cartographie numérique: 2026

Martin Spychal (2024). Mapping the State. English Boundaries and the 1832 Reform Act [Cartographier l'État. Les délimitations administratives en Angleterre et la loi concernant la réforme de 1832]. University of London Press, New historical perspectives, https://uolpress.co.uk/book/mapping-the-state/ (ouvrage disponible en open access).

Résumé

La loi de réforme de 1832 a marqué un tournant dans l'histoire politique britannique moderne. En réformant en profondeur l'ancien système de représentation, cette législation a remodelé l'organisation constitutionnelle à Westminster, redynamisé les relations politiques entre le centre et les provinces, et établi des structures politiques qui ont à la fois influencé et freiné les réformes électorales au cours du siècle suivant.

L'ouvrage « Maping the State » propose une relecture fondamentale de la loi de réforme de 1832 en montrant comment le découpage des limites administratives et la reconstruction de la carte électorale anglaise par la commission des limites de 1831-1832, peu connue du grand public, ont constitué le fondement de ce tournant dans l'histoire politique de la nation britannique. Rompant avec les approches traditionnelles de la loi de réforme de 1832, il s'appuie sur une important corpus d'archives – les documents de travail de la commission des limites – et sur un ensemble de techniques quantitatives novatrices pour offrir une réévaluation majeure des raisons et des modalités d'adoption de cette loi, de son impact sur la vie politique à Westminster et dans les circonscriptions, ainsi que de son importance pour l'expansion de l'État britannique moderne.

Publication en libre accès financée par des bibliothèques institutionnelles via le cadre communautaire Jisc pour l'accès ouvert.

« Une étude originale qui met en lumière le rôle crucial des commissaires aux limites dans l'élaboration de la loi de réforme de 1832 et dans le paysage politique électoral post-réforme. Fondé sur des recherches d'archives approfondies et une méthodologie novatrice, l'ouvrage de Martin Spychal ouvre une nouvelle perspective pour tous ceux qui s'intéressent à l'évolution de la démocratie britannique. »

— Henry Miller, chercheur associé au vice-chancelier, Département des sciences humaines, Université de Northumbria, Royaume-Uni.

Plan de l'ouvrage

Introduction

Part I Envisioning England’s reformed electoral map

1. A balancing Act ? Interests and parliamentary reform, 1780-1832

2. "The most unpopular part of the bill throughout the country": reintegrating boundaries into the story of reform

3. Towards a science of government: the "spirit of inquiry" and the establishment of the 1831-2 boundary commission

4. Whipped by the beadles ? Data-gathering for the boundary commission

Part II Redrawing England’s electoral map

Chronology and voting data

5. "The work we are engaged in is intended to last for a century" : redrawing England’s ancient electoral map

6. The Droitwich dilemma : interests, grouping and the multiple parish borough

7. "All the kindred interests of the town and neighbourhood" : new borough limits

8. Under the knife : reconstructing the county map

Conclusion

Sources

Plans et rapports de la Grande Loi de réforme de 1832 (National Library of Scotland).

En 1831-1832, des plans furent publiés pour 75 villes d'Écosse afin de mettre en œuvre le Reform Act de 1832. Ces plans sont précieux pour plusieurs raisons :

Pour 15 villes, il s'agit de plus ancien plan imprimé enregistré, la plus ancienne représentation détaillée des rues et des bâtiments ;
Bien que John Wood ait publié des plans de plus de 50 villes en Écosse dans les années 1820, les commissaires parlementaires de 1832 cartographièrent 36 autres villes qui n’avaient pas été cartographiées par John Wood ;
Contrairement aux plans de Wood, les cartes de limites établies par les commissaires parlementaires présentent toutes un style et une échelle similaires (six pouces par mile), et montrent toutes une large étendue de l’arrière-pays environnant par rapport à la zone bâtie ;
Les plans représentent et nomment de nombreux éléments urbains importants, notamment les grandes rues, les bâtiments publics, les locaux industriels, les quais, les canaux et les ponts, ainsi que les fermes et villages environnants.

Contexte de la Réforme parlementaire et extension du droit de vote :

La « Grande » loi de réforme de 1832 accorda des sièges supplémentaires à la Chambre des communes aux grandes villes et villages qui s’étaient développés particulièrement pendant la Révolution industrielle. Cela eut pour conséquence de retirer des sièges à celles à très petite population – les soi-disant « rotten boroughs » en Angleterre. La loi a également élargi l’électorat de 4 239 en Écosse dans les années 1820 à plus de 65 000 boroughs après 1832. Cette multiplication par seize augmenta également la représentation des bourgs écossais au Parlement de 15 à 22, et établit des « parliamentary burghs » (comme Greenock et Paisley). Certains bourgs royaux plus anciens, comme Aberdeen, Dundee et Perth, reçurent pour la première fois un député, tandis que Glasgow et Édimbourg reçurent chacun deux députés. L’adoption de la loi fut accueillie favorablement par ceux qui recherchaient un droit de vote plus équitable et donna lieu à une procession festive de plus de 15 000 personnes dans les rues d’Édimbourg. Il représentait un important transfert de pouvoir des intérêts aristocratiques et fonciers vers la classe moyenne urbaine croissante ainsi que vers les propriétaires de propriétés évaluées à plus de 10 £. Cependant, la loi fut également critiquée pour n’accorder le droit de vote qu’aux classes respectables, et sans vote secret, les propriétaires fonciers conservaient une forte influence sur les nouveaux électeurs. Même après 1832, un seul homme adulte sur huit était en mesure de voter. Ce sont les lois de réforme de 1868 et 1884 qui ont largement étendu le droit de vote. De nombreux ouvriers non qualifiés, tous les hommes irlandais et toutes les femmes ne purent voter qu’en 1918

Voir l'article d'Emmanuelle de Champs, The Reform Bill Crisis, 1830-1832

« En seulement deux ans, de 1830 à 1832, la Chambre des communes adopta une réforme substantielle de la représentation parlementaire, réclamée sans succès par les radicaux depuis les années 1760. Pour les historiens whigs, l'adoption de la loi de réforme de 1832 fut un triomphe pour une réforme progressive orchestrée par les députés eux-mêmes. À l'inverse, l'« histoire vue d'en bas » met l'accent sur la pression extérieure exercée par le peuple sur l'élite dirigeante. Depuis la fin des années 1990, l'histoire sociale s'est éloignée des récits whigs ou marxistes articulés autour de moments de rupture. Elle privilégie les continuités tout en s'intéressant aux transformations des identités et des pratiques sociales dans toutes les classes de la société, en ville comme à la campagne. Cet article retrace le déroulement des événements intra- et extra-parlementaires afin d'examiner la portée de ce moment charnière de l'histoire politique britannique ».

Les plans furent publiés dans un « Rapport sur les délimitations des différentes villes, bourgs et bourgs en Écosse concernant l’élection des membres pour siéger au Parlement » (Document de la Chambre des communes 1831-1832 (408) XLII.1). Pour chaque bourg, le rapport contient :

Un rapport sur la Grande Loi de réforme pour Kirkcudbright
Une déclaration sur le commerce, les manufactures et le contexte général du bourg
Une présentation de la population et du nombre de maisons résidentielles dans le bourg et ses banlieues, y compris celles d’une valeur supérieure à £10
Le montant des taxes imposées à payer par les différents bourgs
Une description détaillée de la nouvelle limite parlementaire proposée, avec des points fixes indiqués sur les plans joints.
Arpentage et gravure des plans

Les bourgs furent visités par deux commissaires, M. William Murray et le capitaine J W Pringle des Royal Engineers, et des plans furent élaborés pour illustrer les descriptions orales des nouvelles limites. Selon leur rapport, « tous les bourgs furent visités deux fois, certains plus souvent », entre novembre 1831 et février 1832. Ils ont reçu des instructions claires pour former de nouvelles limites sans ambiguïté et précises, de préférence en utilisant des caractéristiques urbaines permanentes, décrites dans leur rapport.

Gravure et contenu des plans

Les plans ont été gravés par plusieurs graveurs londoniens, dont Benjamin Davies, Thomas Ellis, James Gardner, J Henshall et Henry Martin. Compte tenu de leur objectif principal, les plans présentent des détails relativement généraux pour la zone urbaine centrale, avec des bâtiments regroupés en blocs ombragés. Les principales rues, bâtiments publics, grandes unités industrielles, péages, canaux, ponts et carrières sont indiqués. La seule couleur sur les plans est la limite proposée en rouge, et l’eau en bleu. Compte tenu de leur rapidité d’exécution, les plans devaient au mieux se fonder sur une rapide enquête et toute cartographie publiée disponible de la ville. Dans certains bourgs, de nouveaux éléments tels que des ponts, des routes et des bâtiments, non représentés sur les plans de John Wood des années 1820, sont montrés. Cependant, dans d’autres bourgs, de nouvelles rues, déjà construites en 1831, ne sont pas montrées, et la cartographie semble par endroits plutôt précipitée.

Cartographie des limites municipales avant et après

Ces plans constituent le corpus le plus important de cartes dessinées spécifiquement pour illustrer les limites urbaines en Écosse. Seuls quelques exemples isolés de cartographies antérieures existent, notamment Tain en 1750 et la carte de la royauté étendue de Glasgow vers 1824. Les plans écossais furent tous réalisés à l’échelle détaillée de six pouces par mile. Cela contraste avec les plans du Reform Act pour l’Angleterre et le Pays de Galles en 1831-1832, qui étaient dessinés à plus petites échelles. Au moment des lois de réforme ultérieures de 1868 et 1884, la cartographie centralisée financée par l’État par l’Ordnance Survey était largement disponible pour illustrer les limites parlementaires, et il n’y eut donc pas de répétition de la cartographie de 1831-1832.

Accès à l'ouvrage

L'ouvrage est disponible en open access sous licence Creative Commons 4.0 :

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Lecture en ligne

CR de l'ouvrage sur le site de la Royal Historical Society.

Cartographier l'État. Les délimitations administratives en Angleterre et la réforme de 1832