Cette exposition présente des cartes manuscrites de la bibliothèque Beinecke parmi les plus importantes sur le plan historique, de la fin du Moyen Âge et du début de l'ère moderne. Elle se concentre sur les cartes portulans - de grandes cartes colorées qui montraient le littoral de la Méditerranée et étaient utilisées par les marins pour naviguer de port en port. Ces cartes ont joué un rôle crucial dans l'expansion du commerce européen aux 15e et 16e siècles. La bibliothèque de l'Université de Yale possède l'une des collections de cartes les plus importantes de cette période. Lorsque les fonds précédemment conservés dans la salle des cartes de la Sterling Memorial Library ont été regroupés avec les collections de la bibliothèque de livres rares et de manuscrits de Beinecke en 2018, celle-ci est devenue le plus grand référentiel de cartes portulans de l'Amérique du Nord.
Cette exposition présente des cartes de plusieurs périodes historiques et montre comment les cartes ont pu contribuer à ouvrir vers un horizon mondial. Tout en se concentrant principalement sur les cartes européennes, elle comprend également des cartes du Moyen-Orient et d'Asie pour illustrer les éléments communs et également mettre en évidence les différences significatives. De plus, l'exposition présente des cartes falsifiées et comment elles ont pu être identifiées comme des contrefaçons à l'aide d'analyses scientifiques et historiques.
Points forts de l'exposition :
- La carte d'Aguiar de 1492, la plus ancienne carte portulan portugaise, montre de façon spectaculaire le monde tel que Christophe Colomb et son équipage ont pu le voir lors de leur premier voyage en 1492. Avec la carte du monde d'Henricus Martellus (ci-dessous), ces cartes indiquent les vrais dangers auxquels Christophe Colomb a dû faire face et répondre aux questions fondamentales sur son premier voyage. Cette carte est présentée dans le livre d'Alida C. Metcalf, Mapping an Atlantic World, c. 1500 publié en 2020 avec de nombreuses illustrations commentées (à découvrir en ligne, voir ce billet de présentation de l'ouvrage).
- La carte du monde d'Henricus Martellus, composée vers 1490, est une étonnante survivance du monde avant l'expédition de Colomb. L'une des plus grandes cartes de la collection, elle est trop grande pour être exposée avec les portulans, c'est pourquoi un fac-similé est présenté dans l'exposition publique. L'original se trouve au niveau de la cour de la bibliothèque accessible aux chercheurs. La carte montre une perspective très différente de celle des portulans - elle est basée sur les anciennes cartes composées par Ptolémée, transmises en Europe par des scientifiques et des géographes arabes.
- La carte-portulan de Beccari (1403) est plus ancienne que la carte Aguiar mais contient un cartouche crucial qui décrit comment les cartographes tels que Beccari ont composé ces cartes, en particulier leur recours aux connaissances orales des marins utilisées pour mesurer avec précision les distances entre les ports. Raison pour laquelle la carte de Beccari est l'une des plus étudiées par les cartographes.
- La carte d'Abenzara est unique pour des raisons très différentes. Judah Ben Zara (ou Abenzara) était l'un des rares cartographes juifs européens. Sa religion a eu une profonde influence sur ses cartes et sa vie. Seules trois cartes lui ont survécu. C'est le seul portulan fabriqué sur peau de chèvre dans la collection ; il semble probable qu'il s'agisse d'une forme d'adaptation car le climat ne permettait pas de fournir des peaux de grand animaux comme pour d'autres portulans.
- La fameuse carte du Vinland ainsi que le matériel acquis en 1965 qui prétendait étayer son authenticité. Le travail effectué en 2019 par l'Institut pour la préservation du patrimoine culturel de Yale a permis de prouver que la carte était un faux. Sont présentées également d'autres contrefaçons récentes pour permettre aux historiens et aux scientifiques d'étudier les techniques employées par les faussaires.
Cartes accessibles via les collections numériques de la Bibliothèque Beinecke :
- Cartes-portulans
- Cartes anciennes
- Cartes du monde asiatique
- Cartes du monde médiéval (dites T en O)
- Galilée : siderius nunc
- Cartes falsifiées
L'histoire par les cartes : une série de 14 films documentaires sur les cartes portulans (BnF)
