Alida C. Metcalf, Mapping an Atlantic World, circa 1500. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 2020.
Présentation et note critique sur l'ouvrage par Allan Greer (source : Renaissance Quarterly, Vol. 75, Issue 2, 2022, 688 - 690) :
« Dans Mapping an Atlantic World , Alida Metcalf, une universitaire connue pour son travail sur l'histoire du Brésil, examine de près les premières cartes représentant les Amériques dans les années qui ont immédiatement suivi les voyages de Christophe Colomb ; mais son objectif principal n'est pas tant les nouvelles terres que l'océan qui les séparait de l'Europe et de l'Afrique. Ainsi écrit-elle, vers 1500, "l'océan Atlantique est passé de la périphérie au centre des mappemondes européennes". Cette nouvelle vision du monde apparaît dans la Carta del Cantino, magnifiquement décorée, élaborée à Lisbonne pour le duc de Ferrare en 1502, ainsi que dans l'Universalis Cosmographia, une mappemonde gravée sur bois à grande échelle publiée en 1507 par l'atelier du cartographe et humaniste Martin Waldseemüller. Sous l'influence des écrits d'Amerigo Vespucci, Waldseemüller a été le premier à associer le nom d'Amérique aux terres d'outre-mer, mais ce n'est qu'une des nombreuses raisons pour lesquelles son travail attire l'attention soutenue de l'auteur. Cartographier un monde atlantique plonge le lecteur dans les aspects techniques de la reproduction d'images cartographiques, par le biais de techniques de gravure sur bois, à l'époque de la révolution de l'imprimerie. Alors que les cartes étaient pour la plupart des objets de prestige destinés à être affichés sur les murs ou reliés dans des atlas, les cartes étaient des documents de travail pour guider les navigateurs. L'auteur fournit un excellent compte rendu des pratiques séculaires des fabricants de cartes ibériques, qui ont créé et copié des feuilles dessinées à la main recouvertes de loxodromies rayonnantes conçues pour orienter les capitaines lorsqu'ils se dirigeaient vers des eaux libres. »
« Bien que quelque peu étrangère au monde scientifique de l'histoire de la cartographie, Metcalf fait un excellent usage de la vaste littérature émanant de ce domaine. En effet, sa monographie synthétise un large corpus spécialisé qui permet de mieux comprendre comment les Européens ont accepté le vaste espace maritime qui s'ouvrait à eux. Les recherches originales de l'auteur sont également impressionnantes, consistant, entre autres, en une lecture attentive des éléments décoratifs de plusieurs cartes et plans anciens. L'auteur attire l'attention sur les perroquets placés sur les côtes du Brésil et de l'Afrique de l'Ouest, où ils ont servi d'emblèmes pour montrer la beauté tropicale exotique. Les arbres sont partout et la couleur verte se répand abondamment à travers les Amériques pour suggérer la fertilité de la nature. Étonnamment, l'île de Terre-Neuve est apparue aux cartographes portugais de l'époque comme un lieu de grands bois verdoyants plutôt que comme une source de poissons. Ces images de beauté et de riches ressources étaient destinées, selon l'auteur, à encourager les entreprises commerciales transatlantiques. Fidèle à intérêt pour les espaces maritimes, Metcalf consacre plusieurs pages éclairantes à la façon dont les graveurs ont recouvert l'océan de lignes d'ombrage ondulées pour évoquer la surface mouvante de l'eau. Plus menaçantes, certaines cartes plaçaient des scènes de cannibalisme sur les rives occidentales de l'Atlantique, une version cartographique du mythe du cannibale qui justifierait la colonisation et l'asservissement. »
« Mapping an Atlantic World évoque un moment, lourd de conséquences, où un changement majeur s'est produit dans la façon dont les Européens se représentaient le monde. Il ne s'agissait pas simplement de la « découverte de l'Amérique », mais d'une reconceptualisation de « vastes espaces océaniques qui présentaient les premières ébauches d'un monde atlantique ». L'auteur donne des indices sur les implications de ce sens nouveau donné à l'océan et au monde au sens large, mais elle ne les énonce jamais complètement. La conclusion du livre, principalement consacrée à la question de savoir si les cartes sont éphémères - une question intéressante, mais pas vraiment traités dans les chapitres précédents - peut décevoir les lecteurs à la recherche d'un résumé de l'argument du livre. »
A propos de l'auteur Alida C. Metcalf :
Alida C. Metcalf est Harris Masterson, professeure d'histoire à l'Université Rice et auteur de Mapping an Atlantic World, circa 1500. Historienne du Brésil et du monde atlantique, elle a écrit Family and Frontier in Colonial Brazil (1992-2005), Go-betweens and the Colonization of Brazil (2005) et, avec Eve M. Duffy, The Return of Hans Staden : A Go-between in the Atlantic World (2012). Avec Farès el-Dahdah, elle a développé le projet d'humanités numériques imagineRio, qui cartographie et illustre l'évolution sociale et urbaine de Rio de Janeiro de 1500 à nos jours. Elle écrit actuellement une histoire de l'eau à Rio de Janeiro.
Le monde en cartes (1400-1600) : une exposition de la Beinecke Library (Yale University)
L'histoire par les cartes : La France aux Amériques ou la naissance des mondes atlantiques
L'histoire par les cartes : une série de 14 films documentaires sur les cartes portulans (BnF)
