Cartographie numérique: L'histoire par les cartes : la création de la Nouvelle-Angleterre vue du côté anglais et du côté algonquien

Nathan Braccio (2026). Creating New England, Defending the Northeast: Contested Algonquian and English Spatial Worlds, 1500–1700 (Native Americans of the Northeast) [Créer la Nouvelle-Angleterre, défendre le Nord-Est : mondes spatiaux algonquiens et anglais contestés, 1500-1700 (Amérindiens du Nord-Est)], Massachusetts Press.

L’étude des cartes et de la construction du territoire lors des négociations entre les peuples autochtones et les colons révèle qu’entre 1500 et 1700, les cartographes autochtones et anglais de l’Atlantique Nord ont représenté très différemment la Nouvelle-Angleterre, soulignant ainsi les divergences de perception du territoire entre leurs communautés. Tandis que les cartographes anglais s’appuyaient sur les nouvelles connaissances mathématiques et autres connaissances scientifiques émergentes venues d’Europe, ainsi que sur une vision aérienne du monde, les cartographes algonquiens puisaient dans une connaissance approfondie du territoire, héritée de la longue histoire de leurs communautés. Nathan Braccio qualifie ce phénomène de « paysages parallèles ». Dans son ouvrage, Creating New England, Defending the Northeast, il affirme que la connaissance algonquienne du territoire constituait une alternative puissante et persistante aux méthodes d’arpentage et de cartographie anglaises dans le Nord-Est. Lorsque les colons et explorateurs anglais prirent conscience de l’inadéquation de leurs techniques à la compréhension du territoire inconnu de la Nouvelle-Angleterre, ils tentèrent de s’approprier les connaissances et les cartes autochtones. Les sachems (chefs de tribus) algonquiens saisirent cette opportunité pour contrôler leurs nouveaux voisins anglais et en tirer profit. Plus tard, alors que les Anglais se sentaient menacés dans leur dépendance envers les peuples autochtones, ils entreprirent de remodeler et de marquer le paysage. Les Algonquiens s'adaptèrent, conservant un savoir spatial essentiel, même dans un lieu qui n'était plus entièrement de leur création. L'ouvrage vient ainsi nuancer les récits de conquête et mettre en lumière le savoir spatial autochtone, trop souvent négligé.

Extrait de l'introduction

« Les registres fonciers antérieurs à 1640 contenaient des allusions régulières à des guides autochtones, tandis que les cartes et les relevés effectués entre 1640 et 1665 les mentionnaient rarement. Cependant, à la fin des années 1660, alors que les Anglais se sentaient militairement en sécurité et de plus en plus préoccupés par des conflits fonciers entre eux, les Algonquiens réaffirmaient l'importance de leurs connaissances. Les arpenteurs anglais commencèrent à se référer régulièrement à des informateurs algonquiens pour légitimer les découpages fonciers. Les Algonquiens transformèrent les conflits de délimitation en un moyen de poursuivre leurs propres objectifs dans un paysage que les Anglais prétendaient dominer. Malgré les tentatives des colons d'imposer leur propre culture spatiale, les sachems [ancien faisant fonction de chef, de conseiller, chez les Indiens d'Amérique du Nord] présentèrent leurs droits à la terre et à son utilisation comme légitimes [...].

Pendant un certain temps, les colons ont utilisé une épistémologie spatiale hybride qui s'appuyait sur l'expertise algonquienne tout en employant les conventions de l'arpentage de style européen chaque fois que cela était possible. Certains arpentages intégraient également les connaissances scientifiques anglaises les plus récentes. L'arpentage et la cartographie, ainsi que les techniques connexes, reposaient sur de nouvelles connaissances mathématiques, de nouveaux outils et une perspective aérienne du monde. Cependant, les connaissances algonquiennes, qui comprenaient leur propre forme de cartographie, représentaient une alternative à la suprématie supposée des connaissances européennes. Les colons anglais ont utilisé sporadiquement des cartes algonquiennes au milieu des années 1500, et les Algonquiens ont intégré des techniques anglaises à leurs cartes. Plusieurs cartographes autochtones ont utilisé de nouvelles compétences en écriture pour transférer leurs cartes de supports que les Anglais n'avaient pas réussi à conserver dans leurs archives, tels que l'écorce et le sable, sur du papier. Les cartes autochtones ont également servi de nouveaux objectifs à cette époque. Elles ont fourni une preuve de propriété foncière compréhensible par le système juridique anglais tout en intégrant les épistémologies spatiales algonquiennes aux archives anglaises. Cette hybridation de la culture cartographique représentait un nouveau défi aux présomptions anglaises concernant leur propre suprématie. Si les colons et les Algonquiens qui avaient accès aux techniques de cartographie anglaises ont choisi de les modifier, ces techniques ne représentaient pas le summum de la cartographie [...].

Même si les Anglais ont intégré les connaissances amérindiennes, les reconnaissant parfois supérieures aux leurs, ils ont impitoyablement traité les Algonquiens comme des instruments au service de leurs propres fins. Ces mêmes Anglais qui reconnaissaient l'importance des connaissances algonquiennes pour la survie des colonies kidnappaient des Algonquiens, les transformant en outils de repérage. Les colons qui consignaient les témoignages d'informateurs et les actes de propriété algonquiens dans leurs titres de propriété le faisaient pour transformer la possession antérieure des terres par les Algonquiens en un outil juridique applicable aux litiges fonciers anglais. Les coloristes ont même transformé les pétitions et les supplications des Algonquiens aux gouvernements coloniaux pour obtenir une protection en arguments pour une autorité coloniale accrue. Cela a obligé les Algonquiens à lutter continuellement pour le pouvoir et l'influence au sein d'un système que les Anglais essayaient de contrôler [...].

Les paysages parallèles qui se sont développés dans le Nord-Est/Nouvelle-Angleterre pendant la période coloniale se sont manifestés non seulement dans les connaissances et les cartes des Algonquiens et des Anglais, mais aussi dans leurs différentes pratiques d'utilisation et de propriété des terres. Alors que les Anglais mettaient l'accent sur la propriété individuelle absolue parallèlement à l'autorité politique du gouvernement sur la terre, les Algonquiens décrivaient souvent la propriété et la gouvernance en termes de droits. Bien que la terre puisse être gouvernée d'une manière généralement comparable au concept anglais d'autorité, en particulier par les sachems, les droits du sachem et de ses sujets d'accéder aux ressources telles que le bois ou le cerf sur la terre étaient plus importants. Différentes communautés algonquiennes privilégiaient différents droits, les sachems côtiers accordant une valeur particulière au droit sur les baleines échouées. En fin de compte, le paysage était défini par des limites de propriété pour devenir des terres agricoles dans les communautés chrétiennes, tandis que pour les Algonquiens, la terre était inscrite de leur propre signification historique et religieuse et définie par un ensemble de droits qui recouvraient en partie ses ressources [...].

En étudiant les cultures autochtones et anglaises en dialogue, l'ouvrage Creating New England, Defending the Northeast cherche à contrer les récits qui décrivent une montée en puissance apparemment inévitable du savoir anglais. Au cours des dernières décennies, des chercheurs, dont Karen Kupperman, ont étudié le rôle important joué par les peuples autochtones dans la compréhension du paysage par les Anglais. Tandis que Kupperman explore comment les Anglais ont interprété les corps et les comportements des Algonquiens, d'autres ont mis en lumière comment les guides et messagers autochtones contrôlaient un savoir crucial pour la survie des colons. Poursuivant cette ligne d'étude, cet ouvrage souligne comment les Algonquiens ont utilisé leur savoir supérieur pour enseigner aux Anglais le territoire et affirmer leur expertise, même lorsque les colons cherchaient à les objectiver. Cette expertise pouvait prendre des formes subtiles, notamment la cartographie, les témoignages juridiques et les interventions dans les actes anglais. Cela a non seulement eu un impact matériel sur les Anglais, mais a également contribué à façonner leur culture spatiale ».