Cartographie numérique: Atlas des zones importantes pour les requins et les raies dans le monde (ISRA)

Source : « New Ocean Map Pinpoints 800+ High-Priority Areas Crucial for Shark and Rays Protection » [Une nouvelle carte des océans identifie plus de 800 zones prioritaires essentielles à la protection des requins et des raies], ISRA, 2026.

Une équipe d'experts a identifié des zones océaniques prioritaires pour la protection des populations de requins et de raies. Ils ont recensé 816 zones dans 9 des 13 régions océaniques selon un rapport publié par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Ce rapport, intitulé « Voyageurs des océans », les désigne sous le nom de « Zones importantes pour les requins et les raies » (ISRA). Chacune de ces zones abrite des activités essentielles pour au moins une espèce de requin ou de raie menacée. Cette découverte est cruciale, car les populations de requins et de raies sont en difficulté à l'échelle mondiale en raison de la surpêche et d'autres menaces. Ces ISRA sont accessibles au public dans un atlas en ligne. Les autorités ont mené cette évaluation afin d'orienter les futures décisions politiques.

Atlas des zones importantes pour les requins et les raies (Source : ISRA)

Actuellement, ces animaux ne constituent pas une priorité en matière de conservation. Cependant, les responsables de l'UICN estiment que ce statu quo doit évoluer. « Nous voulons changer la perception des choses, mais pour cela, nous avons besoin de données, et c'est le cœur de ce projet », a déclaré Rima Jabado, présidente du Groupe de spécialistes des requins de l'UICN, selon Mongabay . « Nous effectuons ce travail pour le gouvernement, afin qu'il n'ait pas à le faire lui-même. » Les chercheurs estiment que les sites identifiés dans le rapport constituent les habitats les plus importants pour les requins et les raies au monde. Ce rapport offre un tableau détaillé des lieux de vie, d'alimentation et de migration de ces espèces menacées. Il met en évidence plusieurs zones de regroupement, d'alimentation, de reproduction et de migration. La cartographie révèle que les requins et les raies parcourent de vastes distances, des monts sous-marins isolés aux eaux côtières, tout au long de leur vie. Cependant, au fil des ans, ce voyage est devenu de plus en plus difficile. Plus de 1 330 scientifiques de 100 pays ont apporté leurs contributions à l'élaboration de ce rapport.

L'enquête révèle également l'interconnexion profonde des océans. Requins et raies se rassemblent sur des sites culturels importants des îles du Pacifique, tout en présentant des comportements uniques dans des archipels éloignés, comme la Polynésie française. Des couloirs de migration s'étendent de l'Afrique du Sud au Mozambique, côtoyant des systèmes d'upwelling riches en ressources dans le Pacifique tropical oriental. De nombreux habitats mentionnés dans le rapport figurent parmi les régions les plus fréquentées et les plus surexploitées de l'océan, telles que les zones de développement offshore, les voies de navigation et les zones de pêche industrielle. Ce constat souligne l'urgence d'agir pour concilier les besoins de la biodiversité océanique et les activités humaines. Le changement climatique et la destruction des habitats, conjugués à des pratiques d'exploitation telles que la surpêche, font des requins et des raies le deuxième groupe de vertébrés le plus menacé de la planète. Un tiers de ces espèces sont actuellement en danger d'extinction. Nombre d'entre elles ont été contraintes de migrer vers de nouvelles zones, leurs habitats d'origine étant devenus toxiques. Ce rapport met en lumière ces futurs refuges et ces zones clés de résilience qui nécessitent une protection.

Les chercheurs estiment que cet Atlas constituera un outil essentiel pour les autorités, leur permettant de protéger les requins et les raies grâce à des stratégies de conservation adaptées au climat. Les requins et les raies migrateurs dépendent d'habitats océaniques sains et connectés. La délimitation des ISRA (aires de conservation des espèces menacées) repose sur un ensemble de critères élaborés spécifiquement pour représenter la vulnérabilité, l'aire de répartition géographique, le cycle de vie, le caractère distinctif et la diversité des chondrichtyens (Hyde et al., 2022 ). Bien que non contraignantes juridiquement, les ISRA constituent « un outil précieux pour appuyer la gestion par zone et faciliter les actions de conservation adaptées aux besoins des espèces : une carte claire des habitats importants, dont la conservation nécessite une collaboration internationale ». Les données SIG de l'Atlas sont mises à disposition à partir d'un formulaire.

Pour compléter

« L’ISRA, un nouveau cadre pour protéger requins, raies et chimères » (Longitude 181).

Parmi les mesures de protection adoptées dans le milieu marin, les ISRA se démarquent par une approche empirique, parfois bien éloignée de celles des AMP. Dans le cadre de la planification et de la conception des aires marines protégées (AMP), l’UICN a estimé que les Chondrichtyens n’ont pas été suffisamment pris en compte au niveau mondial pour que ces dispositifs de préservation puissent également assurer la protection des populations de requins, raies et chimères (constituant la classe des Chondrichtyens, communément appelés poissons cartilagineux). Un travail de recherche mené par des experts des ces espèces, intitulé Important Shark & Rays Area (ISRA), est en cours d’élaboration afin de fournir un cadre permettant d’identifier les zones d’importance pour ces animaux marins, cruciales pour leur épanouissement et le rétablissement des populations. A l’inverse des AMP, les ISRA ne sont pas des espaces définis, dans lesquels des restrictions d’usage et des règlementations s’appliquent pour atténuer les atteintes portées à la conservation d’espèces cibles. Les ISRA sont par essence définies par les espaces naturellement importants pour certaines espèces de Chondrichtyens, selon des critères scientifiques, et dans lesquels il convient de mettre en place des mesures de protection renforcées (pouvant aboutir parmi d’autres mesures, à la création d’une AMP). Cette approche de conservation basée sur des critères géographiques est déjà utilisée pour les mammifères marins (IMMA), les oiseaux (IBA) et la biodiversité (KBA) et les scientifiques pensent qu’elle peut jouer un rôle essentiel dans la préservation des Chondrichtyens, en protégeant notamment de la pêche et des modifications d’habitat les sites identifiés comme essentiels.

« Élaboration d'un plan pour la protection des requins et des raies menacés dans le monde - Identification des zones importantes pour les requins et les raies dans les eaux australiennes » (ISRA).

L'Australie joue un rôle de refuge pour certaines des espèces de requins et de raies les plus menacées au monde. 158 zones importantes pour les requins et les raies (ISRA) ont été identifiées en Australie et dans le sud-est de l'océan Indien, dont 143 dans les juridictions des États et des territoires. Parmi les zones sensibles à la biodiversité (ISRA) nécessitant une attention immédiate figurent le port de Macquarie, en Tasmanie, où l'élevage de saumon pousse la raie de Maugean vers l'extinction, et les systèmes fluviaux du Territoire du Nord où les poissons-scies sont menacés par la pêche commerciale au filet maillant du barramundi, qui n'a pas encore été progressivement éliminée par le gouvernement du Territoire du Nord. Les ISRA offrent aux gouvernements fédéral et étatiques une voie claire pour renforcer la protection du milieu marin et favoriser le rétablissement des populations de requins et de raies menacées.

Cochran, JE, Charles, R., Temple, AJ, Kyne et al. (2026). « Only One Percent of Important Shark and Ray Areas in the Western Indian Ocean Are Fully Protected From Fishing Pressure » [Seul un pour cent des zones importantes pour les requins et les raies dans l'océan Indien occidental sont entièrement protégées de la pression de pêche]. Ecology and Evolution, vol 16, n° 1, https://doi.org/10.1002/ece3.72690

Les zones de conservation spécifiques (ZCS) abritent plus d'un tiers (n =104, 39 %) des 270 espèces de chondrichtyens recensées dans l'ouest de l'océan Indien, dont 76 % sont menacées d'extinction selon la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. Seules 7,1 % des ZCS se situent à l'intérieur d'aires marines protégées (AMP) désignées, et seulement 1,2 % dans des zones de non-prélèvement intégralement protégées. Le chevauchement le plus important entre les zones de non-prélèvement et les aires de pêche intégrales se rencontre aux Seychelles et dans l'archipel des Chagos. Ces résultats mettent en évidence les lacunes de la protection spatiale des habitats des chondrichtyens, mais offrent également une opportunité stratégique aux décideurs politiques et aux gestionnaires des ressources d'améliorer la couverture actuelle des AMP et de respecter leurs engagements en vertu d'accords internationaux, tels que le Cadre mondial pour la biodiversité.