Chacun a déjà fait l'expérience dans un globe virtuel : si l'on zoome à l'excès sur l'image on perd le contexte géographique, inversement si on dézoome trop on ne perçoit plus les détails. Voici une application qui devrait ravir tous ceux qui cherchent à visualiser des images terrestres simultanément à différentes échelles. Les enseignants peuvent s'en emparer pour travailler sur l'emboîtement d'échelles, mais aussi pour faire comprendre qu'à l'ère de l'imagerie numérique, on doit faire attention à ne pas confondre le zoom et l'échelle, même si les deux ont un lien.
Optica permet de visualiser une zone géographique à plusieurs échelles à la fois :
http://vannizhang.github.io/optica/dist/
Vue du delta du Nil et de la métropole du Caire (source : Optica)
Il s'agit d'une application expérimentale construite par John Nelson et par Jinnan Zhang à l'aide de l'API ArcGIS pour JavaScript (voir leur article sur le site d'ESRI).
Dans le menu, on peut choisir de diviser l'écran horizontalement ou verticalement en deux ou trois fenêtres. On peut également définir l'échelle de chaque vue indépendamment (dans ce cas déverrouiller chacune des vues). En les verrouillant à nouveau, on retrouve la synchronisation entre les vues.
Vue de la région urbaine de Shanghaï (source : Optica)
Comme l'application est reliée à la plateforme Living Atlas, il est possible de récupérer des projets existants sur ArcGIS Online 2D (ESRI) pour les visualiser directement dans Optica. Il suffit pour cela de copier-coller le lien dans le menu (inscription sur la plateforme nécessaire au préalable).
Carte des zones de piraterie dans le monde en vue multi-échelle (source : Optica)
Outre le fait de pouvoir travailler de manière multi-échelle, ce visualiseur permet d'avoir une idée précise de la zone géographique représentée. On garde une vue générale de la situation géographique dans la première fenêtre, tandis que les fenêtres suivantes permettent des vues plus détaillées. Chaque fenêtre affiche un rectangle qui correspond à la taille de l'espace représenté dans la fenêtre suivante. Au début, c'est un peu perturbant mais on comprend assez vite la logique lorsqu'on rapporte les rectangles à la surface de l'espace visualisé. Un conseil : glisser-déplacer l'image dans la fenêtre du milieu de manière à bien centrer dans le rectangle la zone que l'on souhaite étudier. Pour un jeune public, il vaut peut-être mieux se limiter à deux fenêtres (double visualisation).
Si on observe attentivement l'échelle numérique qui s'affiche pour chaque fenêtre, on peut faire correspondre un niveau de zoom (degré de réduction de l'image) à un niveau d'échelle géographique (par rapport à l'espace terrestre représenté). Quoi de mieux pour travailler sur zoom et échelle qui sont si souvent confondus aujourd'hui à l'ère du tout image sur Internet ! Pour rappel, le zoom est un coefficient réducteur de l'image et n'a pas de référent géographique. L'échelle géographique, elle, est un rapport de distance entre les distances indiquées sur la carte et les distances réellement mesurées à la surface terrestre. Le référent reste toujours le même, celui de l'espace terrestre.
Zooms / dézooms successifs et échelles géographiques correspondantes
Optica gives you a multi-scale look at earth as you whip around. https://t.co/NabJYwjz7T
— John Nelson (@John_M_Nelson) October 12, 2022
Zoom in or zoom out? Why not both? pic.twitter.com/UA0v4c4WFI
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