Un siècle de cartes et d'affiches de compagnies aériennes


Mark Ovenden, Maxwell Roberts. Airline Maps. A Century of Art and Design. Penguin Random House, 2019 :
http://www.penguinrandomhouse.com/books/600815/airline-maps-by-mark-ovenden-and-maxwell-roberts/


Dans cet ouvrage paru en octobre 2019, les deux auteurs reviennent sur 100 ans d'histoire à travers les reproductions en couleur de cartes et d’affiches produites par les compagnies aériennes. L'ouvrage montre comment les cartes aériennes n'ayant a priori aucune utilité pratique ont pu servir de supports publicitaires et contribuer, à travers leurs images stylisées, à rapprocher les différentes cultures et à raccourcir les distances, l'invention des avions à réaction rendant la Terre encore plus petite. En même temps que les itinéraires se sont multipliés, les cartographes et les graphistes ont cherché de nouveaux procédés pour afficher de grandes quantités d'informations.

Affiche aérienne d'Air India (1962)



Mark  Ovenden et Maxwell Roberts reviennent sur quelques idées intéressantes mises en avant dans leur ouvrage lors d'une interview pour Citylab (The Rise and Fall of the Exuberant Airline Map) :
  • Ces cartes, en apparence inutiles, sont en fait les héritières d'un genre cartographique qui a toujours cherché à repousser les limites de ce à quoi servent les cartes (séduire, convaincre et pas seulement localiser). Elles constituent moins un outil de navigation qu’une introduction à un mode de transport radicalement nouveau et à échelle mondiale. Ces cartes élaborées par les compagnies aériennes ont su exploiter le romantisme de l'aviation et les innovations technologiques qui ont permis son expansion, tout en essayant de rassurer les passagers potentiels sur le fait que "monter en flèche dans le ciel dans un tube en métal était un moyen sûr et pratique de voyager."
  • Les cartes aériennes fonctionnent très différemment des cartes de métro ou des cartes de transport ferroviaire. Elles ne se focalisent pas sur le déplacement d'un point A à un point B. Le concepteur a les mains totalement libres. Certaines de ces cartes ressemblent davantage à un voyage comme dans Google Earth qu’à un schéma de déplacement réel. "C’est assez amusant avec ces cartes anciennes. Si les avions volaient vraiment aussi haut, tous les passagers seraient morts."
  • "La plupart des concepteurs dessinent les avions directement sur la carte et les placent sur des lignes de vol imaginaires à travers le monde. En général, ces cartes ne comportent pas de date, on peut essayer de les dater en fonction des types d'avion représentés sur la carte."
  • Dès que les lignes aériennes atteignent une certaine distance, elles empruntent en général les pôles (ce sont les routes orthodromiques). Progressivement avec l'essor des "gros jets", le nombre d'escales diminue.
  • Les premières compagnies aériennes européennes, telles que KLM et d'Imperial Airays (l'ancêtre de British Airways) étaient des entreprises subventionnées par l'État. Elles ont joué un rôle important à l'époque des empires coloniaux. Les cartes d'Imperial Airways sont là pour nous dire : « Nous desservons les quatre coins de l’empire ». Les stéréotypes sur les colonies y sont nombreux. On y trouve tout un imaginaire colonial concernant les lieux et les populations de l'empire. "Tout au long des années 20, 30, 40, 50, vous avez ces petites vignettes montrant le mode de vie des populations locales en Afrique, en Inde ou dans les autres colonies. Certaines d'entre elles sont très stéréotypées et dépassées, à la limite du racisme. Ce type de vision s’efface un peu dans les années 50 et 60, où les pays sont représentés davantage par les bâtiments célèbres ou par le types d’animaux que l'on peut y trouver".
  • "Certaines de ces cartes ont tant d’embellissements étranges qu’elles rappellent les cartes du temps des grandes explorations"... Certaines n’ont aucun sens. Elles sont vraiment inutilisables. C’est la grande ironie de ces cartes : personne n’a jamais utilisé une carte de compagnie aérienne pour planifier un voyage."
  • Avec le temps, les cartes deviennent progressivement moins inventives, elles se standardisent. L'expérience du vol est moins excitante qu'auparavant. La dernière grande source d'inspiration pour les cartes a été l'âge des avions jets. Cela a engendré un élan de créativité et le changement majeur qui a suivi a été celui des gros aéronefs.


Ovenden et Roberts ont par ailleurs écrit des ouvrages sur les cartes de transport en commun :

- Mark Ovenden, Transit Maps of the World, 2007 (réédition 2015).

- Maxwell Roberts, Underground Maps Unraveled, 2012.


En complément

Affiches vintage de compagnies aériennes :
http://www.pinterest.fr/dzarail/affiches-compagnies-a%C3%A9riennes-vintage/

Classic Airline Route maps :
http://www.pinterest.fr/johndupont948/classic-airline-route-maps/

Affiches publicitaires d'Air France :
http://www.airfrancelasaga.com/fr/content/publicit%C3%A9 

The history of Imperial Airway :
http://industrialhistoryhk.org/the-history-of-imperial-airways/

Cartes et images de l'Aéropostale :
http://www.pinterest.com/pin/621778292274748132/?lp=true










De notre "petite fenêtre" d'habitant en mode confiné, on en serait réduit à rêver d'un ailleurs à partir d'affiches de voyage. Retour sur un temps (révolu ?) à exotisme facile : "Un siècle de cartes et d'affiches de compagnies aériennes. Cela permet d'analyser comment s'est développée l'industrie des voyages exotiques et la culture qui l'accompagne.








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