Source : Tim Hitchcock, Robert Shoemaker, « The geography of Old Bailey crime prosecutions, 1720–1820 : the impact of institutional change and proactive policing » [La géographie des poursuites criminelles à Old Bailey, 1720-1820 : l'impact du changement institutionnel et du maintien de l'ordre proactif],
Social History, 2026, vol. 51, n°2, 141–164,
https://doi.org/10.1080/03071022.2026.2629165 Résumé
Cet article examine l'évolution de la répartition géographique des crimes poursuivis à la cour criminelle Old Bailey entre 1720 et 1820, à l'aide des outils cartographiques du site web Locating London’s Past. En évaluant l'impact de la réforme de la garde de nuit, de la création de nouveaux "bureaux de rotation" et du développement de formes de police proactive, il démontre que l'évolution des poursuites reflète davantage les transformations des pratiques policières et de l'accès à la justice que la fréquence des crimes. Les données présentées suggèrent, premièrement, que les améliorations apportées à la garde de nuit ont eu peu d'incidence sur les poursuites ; deuxièmement, que les bureaux de rotation ont eu un impact limité mais mesurable ; et troisièmement, que le développement de la police d'enquête a transformé le niveau et la répartition géographique des poursuites durant la seconde moitié de la période étudiée. Une répartition fortement concentrée dans le West End au début du XVIIIe siècle a laissé place à une répartition plus homogène (à l'exception de la City), correspondant étroitement à l'évolution des pratiques policières.
Cet article permet d'approfondir notre compréhension de l'importance des nouvelles formes de justice et de maintien de l'ordre professionnels, et souligne leur rôle dans la perturbation des relations sociales à Londres en soustrayant les accusations criminelles à la communauté. Les chercheurs ont également cherché à démontrer les possibilités offertes par ce type de ressource cartographique pour étudier l'histoire sociale, économique, politique et culturelle de la première ville d'Europe à avoir atteint le million d'habitants. De la répartition des richesses et de la pauvreté aux comportements électoraux aux élections de Westminster, en passant par les vestiges archéologiques et la musique de rue, le site Locating London's Past ouvre la voie à une gamme quasi illimitée de sujets d'histoire sociale, couvrant un large éventail de thèmes.
La carte de Londres de John Rocque (1746)
L'article et le site web s'appuient sur la remarquable
carte de Londres de John Rocque de 1746 – une vue d'ensemble de Londres, comprenant non seulement ses rues et ses ruelles, mais aussi de nombreux bâtiments individuels, ainsi que des représentations de navires et de personnages. Numérisée selon les normes les plus exigeantes, géoréférencée pour être compatible avec des SIG, puis indexée avec les contours des 173 paroisses, 98 quartiers et 5 898 rues et bâtiments de la ville, la carte devient un
environnement interactif permettant d'explorer les données de localisation issues de dix-huit ensembles de données et de générer des statistiques par habitant à partir d'estimations détaillées de la population des paroisses pour les années 1690, 1740 et le début du XIXe siècle. Parmi ces ensembles de données figurent les comptes rendus d'Old Bailey, contenant des dizaines de milliers de procès pour crimes graves devant la cour criminelle centrale de Londres, annotés pour identifier les lieux géographiques, les types de crimes et d'autres aspects clés des procès.
Analyse des lieux de crimes à Londres au XVIIIe siècle
La carte montre qu'entre 1720 et 1750, les poursuites étaient concentrées dans le West End, et dans une moindre mesure dans l'East End, tandis que la City et le nord de la City étaient caractérisés par de faibles taux de poursuites (les zones situées au sud de la Tamise ne sont pas incluses car elles relevaient de la juridiction d'Old Bailey). Bien entendu, les taux de poursuites entretiennent une relation complexe – voire inexistante – avec le niveau de criminalité sous-jacent. Pour analyser les facteurs à l'origine de ces poursuites, les chercheurs ont commencé par étudier la répartition des meurtres. Mais lorsqu'ils ont examiné les vols (beaucoup plus fréquents), un tableau différent s'est dessiné. Ni la richesse ni la pauvreté n'influençaient systématiquement les taux de poursuites. C'est davantage le maintien de l'ordre et l'accès régulier à un magistrat facilitant les poursuites qui étaient à l'origine de la répartition des crimes poursuivis.
Toutes les poursuites d'Old Bailey, 1793-1819 (en bleu), avec les « bureaux de police » de 1792 et 1798 Bow Street (en rouge). Source :
Hitchcock & Shoemaker, 2026.
« En définitive, l'exploration des ensembles de données à l'aide de Locating London's Past peut soulever plus de questions qu'elle n'apporte de réponses, mais nous pensons que la cartographie de ces données historiques permet de mieux comprendre la vie londonienne au XVIIIe siècle."
