Créée vers 1300 par les bénédictines du monastère d'Ebstorf dans le nord de l'Allemagne, la carte d'Ebstorf avec ses dimensions énormes (3,6 m x 3,6 m et composée de trente feuilles de parchemin cousues entre elles) constitue la plus grande mappemonde connue au Moyen-Age. Elle a été détruite par les bombardements alliés à Hanovre pendant la Seconde Guerre mondiale. L'image présentée ici est un fac-similé numérique créé en 2008 à partir d'images de l'original, conservé à la Leuphana Universität de Lüneburg.
Reproduction de la carte d'Ebstorf sous forme interactive (© Leuphana Universität de Lüneburg)
Selon la conception chrétienne de l'univers, la carte d'Ebstorf représente le monde comme le corps du Christ. Sa tête, qui représente l'Est, se trouve en haut de la carte. Ses pieds, marquant l'ouest, en bas, ses mains (pour indiquer le nord et le sud) sont à gauche et à droite de la carte. Jérusalem est au centre de cette carte médiévale, dite "T en O". Combinant des lieux réels, des lieux bibliques et des événements mythiques, la carte d'Ebstorf constituait en quelque sorte à l'époque une encyclopédie de l'histoire du monde.
La British Library a collaboré avec la School of Interactive and Real Time d'Escape Studios pour créer cette version interactive de la carte d'Ebstorf. Une équipe d'étudiants et de chercheurs a participé à l'incubateur « Escape Pod » pour créer une version 3D de la carte à l'aide du fac-similé numérique de la Leuphana Universität à Lüneburg. La carte interactive, créée dans Unreal Engine, a été placée dans un scriptorium médiéval fictif pour restituer l'environnement dans lequel la carte a été fabriquée.
La carte est par ailleurs téléchargeable en haute résolution à partir de ce lien (attention le fichier zip fait 1,1 Go et il convient de disposer d'une bonne carte graphique). Une fois le dossier zip téléchargé, sélectionner l'application contenue dans le dossier intitulé « The Making of the Myth ».
Pour en savoir plus
« La mappemonde d’Ebstorf » (BNF, Les essentiels). Trente peaux de chèvres, douze mètre carrés d’envergure : exposée dans le chœur de l’abbaye d’Ebstorf, la mappemonde attirait tous les yeux des pèlerins. Ils pouvaient y parcourir l’ensemble du monde connu, depuis son cœur, Jérusalem, jusqu’à ses marges peuplés d’anthropophages et des monstres maléfiques. Véritable encyclopédie cartographique, la mappemonde d’Ebstorf fait l’inventaire des lieux connus au Moyen Âge. Réalisée en Allemagne au XIIIe siècle, elle devait sans doute être déployée régulièrement sous les yeux des fidèles. Mais sa géographie mêle réel et imaginaire, sacré et profane, temps mythiques et historiques, transformant l’espace en un voyage initiatique. Comment la carte nous est-elle parvenue ? Que voit-on sur la mappemonde d’Ebstorf ? À quoi sert une telle mappemonde ? La BNF consacre une série de vidéos très instructives pour répondre à ces questions. Une série de focus thématiques permet de traiter des vents, des océans et des mers, des îles, des montagnes, des fleuves et des animaux qu'on y trouve (plus de 2300 données sous forme de textes ou d'images, ce qui en fait la plus grande et la plus complexe des cartes médiévales connues). La carte est par ailleurs visible en fac-similé sur le site de Gallica.
G. Pischke (2014). « The Ebstorf Map : tradition and contents of a medieval picture of the world » [La carte d'Ebstorf : tradition et contenu d'une représentation médiévale du monde]. History of Geo- and Space Sciences, 5, 155–161, https://doi.org/10.5194/hgss-5-155-2014 (article en accès libre).
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