Cartographie numérique: Cartes et données sur l'évolution de la population européenne (1961-2024)

L'Europe se trouve à un tournant : la population de l'UE a connu une croissance continue pendant des décennies, atteignant environ 450 millions d'habitants en 2025. Cependant, les experts prévoient que cette tendance s'inversera bientôt. Ils estiment que le pic sera atteint vers 2029 , après quoi la population diminuera progressivement. Ils anticipent que cette évolution variera considérablement d'une région à l'autre et que les migrations ne compenseront pas le déclin persistant du taux de natalité. La qualité de vie dans les zones rurales est menacée.

1) Une série chronologique exceptionnelle sur l'évolution démographique au niveau de l'UE

L'ensemble de données chronologiques de la population locale d'ARDECO fournit le nombre total de résidents au niveau des unités administratives locales (UAL) version 2021 (généralement équivalent aux limites municipales), en cohérence avec les totaux de population au 1er janvier de la base de données ARDECO (version 2026.02), couvrant la période 1961-2024, avec des intervalles de dix ans entre 1961 et 2021.

Série chronologique de la population locale ARDECO (1961-2024)
https://data.jrc.ec.europa.eu/dataset/37fcacbf-12e2-4b31-b1af-83117a74b2c7

Référence scientifique et accès aux données :
Pigaiani, Cristian ; Tucci, Michele ; Batista, Filipe (2026) : Séries chronologiques de la population locale ARDECO – 1961-2024. Commission européenne, Centre commun de recherche [Jeu de données] doi : 10.2905/JRC.RY9SDGR PID : http://data.europa.eu/89h/37fcacbf-12e2-4b31-b1af-83117a74b2c7

Contexte politique

Cet ensemble de données soutient les analyses régionales, urbaines et rurales en fournissant une série chronologique harmonisée de la population au niveau des LAU, cohérente avec ARDECO, permettant l'évaluation des changements démographiques à long terme, de la dynamique de la population, des zones en croissance et en déclin, et l'évaluation de l'évolution du degré d'urbanisation en Europe.

Méthdologie

La série chronologique de population locale ARDECO (1961-2024) a été produite en réallouant les données de population issues d’un ensemble d’unités spatiales hétérogènes vers une zone géographique cible unique : les unités administratives locales (UAL) version 2021. Ce processus a été réalisé par interpolation spatiale dasymétrique, selon la méthode suivante : pour chaque année de la série chronologique, les unités spatiales d’origine ont été croisées avec les limites des UAL cibles 2021, générant ainsi un ensemble de zones d’intersection. Les effectifs de population de chaque année ont ensuite été redistribués dans chaque zone d’intersection proportionnellement à un indicateur de volume bâti résidentiel, puis agrégés aux unités cibles UAL 2021. L’indicateur de volume bâti résidentiel pour chaque année de la série chronologique a été obtenu à partir de la série chronologique de volume bâti GHSL (GHS-BUILT-V, R2023A), modifiée par un masque résidentiel issu de la carte de base LUISA 2018, qui est resté fixe et a été appliqué sans modification à l’ensemble de la série chronologique. Enfin, les chiffres de population obtenus pour la version 2021 de LAU ont été rééchelonnés afin d'assurer une cohérence totale avec les totaux de population d'ARDECO au 1er janvier (publication de février 2026) au niveau NUTS3 pour chaque année de la série chronologique (à l'exception du Royaume-Uni, qui n'est pas inclus dans ARDECO). Les données de population pour 2021 dans les pays de l'UE-27, le Liechtenstein, la Norvège, la Suisse et l'Islande étaient déjà disponibles pour la version 2021 de LAU.

Incertitudes et limites

Des valeurs manquantes et des inexactitudes peuvent être présentes dans les jeux de données démographiques d’entrée (CensusHub, données historiques de population de l’Université libanaise américaine, ARDECO). Une incertitude supplémentaire est introduite lors de la réaffectation de la population aux limites de la version 2021 de l’Université libanaise américaine. La couche de substitution utilisée pour la redistribution hérite des limitations des jeux de données d’origine, notamment des erreurs de classification de l’occupation des sols et des erreurs d’omission et de commission. De plus, la méthode de désagrégation suppose une corrélation parfaite entre la population résidente et le volume de surface bâtie résidentielle au sein de chaque zone d’intersection.

2) La mise en carte des données

La moitié des communes européennes comptent moins d'habitants qu'il y a 60 ans (Correctiv.org)

Une analyse de données réalisée par CORRECTIV Europe montre que, malgré la croissance démographique globale en Europe, la moitié des localités comptent moins d'habitants qu'il y a 60 ans. Ce phénomène a des répercussions particulièrement importantes sur la qualité de vie en milieu rural. La carte montre où la population a augmenté (en vert) et où elle a diminué (en rose) entre 1961 et 2024. Concrètement, cela concerne les quelque 100 000 villes et communes de l'UE, de la Grande-Bretagne, de l'Islande, du Liechtenstein, de la Norvège et de la Suisse. Les limites municipales étant fréquemment modifiées, les données historiques étaient souvent inexactes. Grâce à une nouvelle méthode, le JRC a pu calculer pour la première fois les tendances démographiques sur une période de 63 ans pour les limites municipales actuelles.

Deux grandes tendances se dégagent des données : premièrement, le dépeuplement rural, comme on l’observe notamment en Espagne. Dans les 32 pays étudiés, une commune rurale sur cinq a perdu plus de la moitié de sa population entre 1961 et 2024. Huit des dix communes européennes ayant connu la plus forte croissance durant cette période sont dans la banlieue de Madrid. En revanche, le village de Villarroya, dans la région de La Rioja, a perdu environ 98 % de ses habitants. De nombreuses communes de l'intérieur de l'Espagne ont connu un déclin démographique spectaculaire, un phénomène connu sous le nom d'"Espagne du vide".

De nombreuses personnes ont également quitté les zones rurales en Grèce. Depuis 1961, 84 % des communes grecques ont perdu des habitants. La croissance s'est concentrée presque exclusivement à Athènes et à Thessalonique.

Des tendances similaires émergent en Allemagne. La petite ville de Waldkappel en Hesse, par exemple, a perdu près de la moitié de ses habitants, tandis que la banlieue de la ville voisine de Kassel a connu une croissance allant jusqu'à 180 %. L'autre grande tendance que révèlent les données est l'émigration en provenance des anciens pays du bloc de l'Est, tels que la Pologne, la République tchèque ou la Bulgarie, et de l'ancienne RDA, à partir des années 1990. Fait particulièrement frappant : à Hoyerswerda, ville du district saxon, la population n’était plus que la moitié de celle de 1991 en 2024. La quasi-totalité des communes de l'est de l'Allemagne, soit 88 % des villes et villages, ont vu leur population diminuer depuis 1991. Seules 26 % des communes de l'ouest de l'Allemagne ont enregistré un déclin.

La situation est similaire dans une grande partie de l'Europe de l'Est. La Bulgarie, en particulier, est touchée depuis 30 ans. La région de Vidin a perdu 61 % de sa population. Le pays a rejoint l'UE en 2007. Dans les années qui ont suivi, l'émigration a été encore plus importante que dans les années 1990. La Lituanie est un exemple extrême de ces deux tendances : 73 % de toutes les municipalités ont vu leur superficie diminuer. Cependant, dans la capitale Vilnius, la population a presque triplé depuis 1961.

Alors que de nombreux pays d'Europe centrale et orientale connaissent un déclin démographique, d'autres ont vu leur population croître : le Luxembourg, l'Irlande, la Suède et les Pays-Bas devraient même gagner des habitants à l'avenir, selon les prévisions d'Eurostat.

Pour compléter :

Milos Popovic (@Milos_gis) a cartographié l'évolution démographique en Europe au cours des 25 dernières années

L'urbanisation se poursuivra malgré le déclin démographique global. Maintenir des infrastructures de qualité partout dans les zones rurales risque de s'avérer coûteux. Les populations vont vraisemblablement affluent vers les derniers îlots de prospérité et d'infrastructures solides, à savoir les grands centres urbains.