Cartographie numérique: Carte détaillée du paysage sous la calotte glaciaire de l'Antarctique

Source : Pritchard, H, Fretwell, P., Fremand, A. & al., « Bedmap3 updated ice bed, surface and thickness gridded datasets for Antarctica », Scientific Data, vol. 12, 414, 2025, https://www.nature.com/articles/s41597-025-04672-y (article disponible sous licence Creative Commons Attribution 4.0 International)

La carte la plus détaillée à ce jour du paysage sous la calotte glaciaire de l'Antarctique a été réalisée par une équipe de scientifiques internationaux dirigée par le British Antarctic Survey (BAS). Baptisée Bedmap3, elle intègre plus de six décennies de données acquises par avions, satellites, navires et même traîneaux à chiens.

Les résultats ont été publiés le 12 mars 2025 dans la revue Scientific Data. La carte nous donne une vue claire du continent blanc comme si ses 27 millions de kilomètres cubes de glace avaient été retirés, révélant les emplacements cachés des plus hautes montagnes et des canyons les plus profonds. Une révision notable de la carte concerne l'endroit où la couche de glace sus-jacente est la plus épaisse. Des relevés antérieurs situaient cet endroit dans le bassin de l'Astrolabe, en Terre Adélie. Cependant, une réinterprétation des données révèle qu'il se trouve dans un canyon anonyme à 76,052°S, 118,378°E, en Terre Wilkes. L'épaisseur de la glace à cet endroit est de 4 757 m.

Topographie de l'Antarctique d'après la Bedmap3 (source : Pritchard, Fretwell, Fremand & al., 2025)

Bedmap3 est désormais appelé à devenir un outil essentiel pour comprendre comment l’Antarctique pourrait réagir au réchauffement climatique, car il permet aux scientifiques d’étudier les interactions entre la calotte glaciaire et le lit. Bedmap3, comme son nom l'indique, est la troisième tentative de cartographie du substrat rocheux de l'Antarctique, entreprise en 2001. Cette nouvelle tentative représente une avancée considérable. Elle inclut plus du double de points (82 millions) par rapport aux précédents, représentés sur une grille de 500 m.

D’importantes lacunes dans les connaissances ont été comblées par des études récentes menées dans l’Est de l’Antarctique, notamment autour du pôle Sud, le long de la péninsule antarctique et des côtes de l’Antarctique occidental, ainsi que dans les montagnes transantarctiques. Le contour des vallées profondes est mieux représenté, tout comme les endroits où des montagnes rocheuses émergent de la glace. Les dernières données satellitaires ont également enregistré avec plus de précision la hauteur et la forme de la calotte glaciaire, ainsi que l'épaisseur des plateformes de glace flottantes qui s'avancent au-dessus de l'océan à la marge du continent.

La carte offre également une vue complète et nouvelle des lignes d’échouement à l’échelle du continent – les endroits où la glace au bord du continent rencontre l’océan et commence à flotter. Le paysage du lit rocheux sous la glace de l'Antarctique est détecté par diverses techniques, notamment le radar, la réflexion sismique (ondes sonores) et les mesures de gravité. En soustrayant cette topographie de la forme et de l’élévation de la glace au-dessus, on obtient des statistiques fascinantes sur le pôle Sud :

Volume total de glace de l'Antarctique, y compris les plateformes de glace : 27,17 millions de km³
Superficie totale de la glace de l'Antarctique, y compris les plateformes de glace : 13,63 millions de km²
Épaisseur moyenne de la glace de l'Antarctique, y compris les plateformes de glace : 1 948 m (hors plateformes de glace : 2 148 m)
Élévation potentielle du niveau mondial des océans si toute la glace fondait : 58 m

« De manière générale, il est devenu évident que la calotte glaciaire de l'Antarctique est plus épaisse qu'on ne le pensait initialement et qu'elle contient un volume de glace plus important, reposant sur un lit rocheux situé sous le niveau de la mer. Cela accroît le risque de fonte de la glace en raison de l'incursion d'eaux océaniques chaudes aux confins du continent. Bedmap3 nous montre que l'Antarctique est légèrement plus vulnérable qu'on ne le pensait. »

Lien ajouté le 11 décembre 2025

« Trois facteurs susceptibles de déclencher un effondrement massif de la calotte glaciaire » (The Conversation).

Inès Otosaka (Northumbria University) étudie la vulnérabilité du Groenland et de l’Antarctique au réchauffement. Elle identifie trois mécanismes d’instabilité susceptibles d’accélérer un retrait irréversible des calottes et d’amplifier la hausse du niveau marin. Le premier mécanisme apparaît lorsque le socle marin s’enfonce sous la glace. Les plateformes flottantes deviennent trop faibles pour freiner l’écoulement vers l’océan. Le retrait s’auto-entretient, la glace s’amincit et la dynamique devient difficile à inverser. Le second concerne l’effondrement d’immenses falaises de glace dépassant l’équivalent d’un immeuble de 30 étages. La fonte en surface alimente des fractures, provoque la dislocation des plateformes et expose d’autres falaises instables, accélérant le retrait glaciaire.Le troisième relie fonte et altitude. Quand la surface de la calotte s’abaisse, elle rencontre un air plus chaud, ce qui intensifie la fonte et amplifie la perte de masse. Ce cercle vicieux est particulièrement marqué au Groenland où la fonte en surface s’accroît depuis dix ans.Si ces instabilités se déclenchent, le recul deviendrait irréversible à l’échelle régionale. Un effondrement dominé par Mici en Antarctique occidental pourrait s’étendre en moins de 300 ans, entraînant des contributions bien supérieures aux prévisions actuelles du GIEC.Chaque centimètre d’élévation du niveau marin expose 6 millions de personnes aux inondations côtières. Selon les scénarios, la hausse pourrait atteindre 0,3 à 1,6 m d’ici 2100, et plus de 15 m d’ici 2300. Les mégalopoles littorales et deltas seraient particulièrement concernés. Satellites et modélisation permettent de repérer les seuils critiques des calottes. Mieux comprendre ces dynamiques permet d’anticiper les risques côtiers et d’adapter les territoires face à des inondations plus fréquentes et à des migrations forcées.

Lien ajouté le 3 février 2026

« L'Antarctique va s'effondrer » (Greenletter Club).

La calotte de glace en Antarctique va-t-elle fondre ? C'est ce que pensent de nombreux glaciologues. Notamment parce que le glacier de l'apocalypse, le glacier de Thwaites, pourrait s'effondrer dans les décennies ou les siècles qui viennnent. Il destabiliserait alors l'ensemble de la calotte de l'Antarctique de l'Ouest, ce qui pourait conduire à plus de 3 mètres d'élévation du niveau des mers. Faut-il donc craindre un effondrement rapide de l'Antarctique de l'Ouest ? Pourrait-on voir une hausse brutale du niveau des mers avant 2100 ? Ces à toutes ces questions que tente de répondre cet épisode d'En Carte. Épisode réalisé par Maxime Thuillez à l'Académie du climat. Montage : Angèle Bourdrez. Cartes originales : Perrin Remonté. Vidéo réalisée avec le soutien du centre du cinéma et de l'image animée.

Lien ajouté le 12 février 2026

« Des centaines de séismes ont été détectés à proximité du "glacier de l'apocalypse" en Antarctique » (The Conversation)

Grâce à l'utilisation de stations sismiques locales, des chercheurs ont identifié des centaines de séismes glaciaires au glacier de Thwaites, jusqu'ici passés inaperçus. Ils permettent de suivre l'activité d'une zone critique pour la stabilité antarctique. Les séismes glaciaires sont un type particulier de tremblement de terre dans les régions froides et glacées. Découvertes pour la première fois dans l'hémisphère Nord il y a plus de vingt ans , ils se produisent lorsque d'énormes blocs de glace tombent des glaciers dans la mer, générant des vibrations qui se propagent ensuite dans le sol sous le glacier et au-delà. Le glacier de Thwaites est parfois surnommé « glacier de l'Apocalypse » , car, s'il venait à s'effondrer complètement, il monterait le niveau mondial des mers de 3 mètres – et parce qu'il est susceptible de se désintégrer rapidement.

Liens ajoutés le 19 février 2026

Winkelmann, R., Garbe, J., Donges, JF et al. (2026). « Mapping tipping risks from Antarctic ice basins under global warming »[Cartographie des risques de basculement des bassins glaciaires de l'Antarctique dans un contexte de réchauffement climatique]. Nature Climate Change . https://doi.org/10.1038/s41558-025-02554-0

La calotte glaciaire antarctique est soumise à des rétroactions amplificatrices qui peuvent accélérer la fonte des glaces et conduire à un recul quasi irréversible. Les auteurs analysent ici la nature et le risque spécifiques de la fonte des glaces à long terme pour chaque bassin versant, selon différents niveaux de réchauffement. En fonction des conditions topographiques et climatiques, ils constatent que la fonte des glaces dans certains bassins est progressive avec le réchauffement, tandis que d'autres bassins sont caractérisés par un seuil critique, ou point de basculement, au-delà duquel de larges portions finissent par se désintégrer. Un premier seuil, potentiellement aussi bas que 1 à 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels, déclenche l'effondrement à long terme d'environ 40 % du volume de glace marine en Antarctique occidental. Les secteurs marins de l'Antarctique oriental, représentant une élévation potentielle du niveau de la mer d'environ 5 m, risquent de perdre leur stabilité à une température de 2 à 5 °C. Les résultats impliquent que la calotte glaciaire antarctique n'agit pas comme un seul élément de basculement, mais plutôt comme plusieurs systèmes de basculement interagissant entre les bassins versants.

« Limiter le réchauffement à 2 °C est crucial pour protéger la péninsule antarctique vierge » (Carbon Brief).

La péninsule antarctique s'avance vers le nord depuis l'Antarctique occidental , s'étendant jusqu'à la pointe de l'Amérique du Sud. La région est composée de la péninsule principale, qui s'étend sur environ 232 000 kilomètres carrés (km2), et d'une série d'îles et d'archipels qui couvrent 80 000 km2 supplémentaires. La péninsule continentale est presque entièrement recouverte de glace, tandis que ses îles – dont beaucoup sont plus au nord – sont recouvertes à environ 92 %. La péninsule est également la partie de l’Antarctique qui subit les changements les plus importants en raison du changement climatique, selon le sixième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) . En 2019, une équipe de chercheurs a publié une étude sur le devenir de la péninsule antarctique face à un réchauffement climatique de 1,5 °C par rapport aux températures préindustrielles. Cependant, il est depuis « devenu évident » que contenir le réchauffement en dessous de ce seuil n'est plus envisageable. Le SSP1-2.6 représente le « nouvel objectif » de maintenir le réchauffement en dessous de 2°C. L'article, publié dans Frontiers in Environmental Science, passe en revue les publications les plus récentes sur les impacts du réchauffement climatique sur la région la plus riche en biodiversité de l'Antarctique. La péninsule antarctique abrite de nombreuses espèces de manchots, de baleines et de phoques, ainsi que les deux seules espèces de plantes à fleurs du continent.L'étude analyse également des données publiées antérieurement et des résultats de modélisation afin de dresser un tableau plus complet des futurs possibles auxquels la péninsule pourrait être confrontée à différents niveaux de réchauffement climatique.

Davies, BJ et al. (2026). « The Antarctic Peninsula under present day climate and future low, medium-high and very high emissions scenarios » [La péninsule antarctique dans le climat actuel et selon des scénarios d'émissions futurs faibles, moyens-élevés et très élevés]. Frontiers in Environmental Science, https://www.frontiersin.org/journals/environmental-science/articles/10.3389/fenvs.2025.1730203/