Cartographie numérique: Les femmes et les cartes (The Cartographic Journal)

The Cartographic Journal (mars-avril 2026) a publié un double numéro spécial sur les femmes et les cartes. On considère souvent que les domaines techniques sont masculins. Pourtant les femmes ont largement contribué à l'élaboration, la conservation et la diffusion des cartes. Il s'agit de rendre visibles leurs travaux à travers l'histoire de la cartographie. Nous donnons ici les titres et résumés en français de ce numéro spécial en anglais. Certains articles sont disponibles en accès gratuit.

Extrait de Pieter van den Berge, "Image des inondations inhabituellement élevées en Hollande en 1702" (crédit : Rijksmuseum)

« Des filles, des filles, partout où vous regardez, rien que des filles ! Femmes, cartes et cartographie » par Elizabeth Baigent et al. (en accès gratuit).

La cartographie est encore souvent perçue comme un domaine masculin, malgré plusieurs décennies de recherches visant à établir la place des femmes dans ce domaine. Ces recherches ont montré que les femmes (et, dans une moindre mesure, les filles) étaient à la fois cartographes et exerçaient des métiers connexes, comme la vente de cartes. Leurs corps figurent sur les cartes comme éléments décoratifs, parfois de manière voyeuriste ou avec des messages subliminaux de violence sexuelle. Les femmes et les filles utilisaient et utilisent encore les cartes aux mêmes fins que les hommes, notamment pour s'orienter ou découvrir le monde par l'apprentissage de la géographie ou le jeu. L'existence et l'expérience des femmes et des filles sont au cœur de cartes thématiques. Les femmes ont joué un rôle important dans la recherche cartographique, et plus particulièrement dans la gestion des collections de cartes et l'administration des bibliothèques de recherche. La richesse des recherches sur ces thèmes et d'autres encore est présentée ici, en complément d'une bibliographie plus complète en fin d'éditorial, qui peut servir de guide pour les chercheur.e.s dans leurs travaux futurs. La nécessité de telles recherches a motivé une conférence organisée par The Oxford Seminars in Cartography (TOSCA) en 2021. Des versions remaniées de certains articles de cette conférence sont incluses dans ce double numéro spécial du Cartographic Journal, auquel cet éditorial sert d'introduction, tout en expliquant pourquoi il est toujours nécessaire de se concentrer sur les femmes et les types de biais méthodologiques et de sources qui rendent ces recherches difficiles.

« Octavia aimait beaucoup les cartes : Octavia Hill, les cartes et les réformatrices victoriennes » par Elizabeth Baigent (en accès gratuit).

Octavia Hill, la célèbre réformatrice sociale britannique de l'époque victorienne, communiquait avec assiduité et habileté avec son public, auprès duquel elle sollicitait fréquemment un soutien politique et financier, ainsi que des bénévoles. Oratrice éloquente et auteure publiée, elle ne publia pourtant qu'une seule carte. La principale raison de ce choix résidait dans son désir d'établir un lien affectif avec son public – un lien qu'elle jugeait impossible à créer avec les cartes, contrairement à la prose. Elle considérait ce lien affectif comme essentiel pour obtenir l'aide pratique et financière dont dépendait son travail. Néanmoins, ses nombreux écrits, publiés ou non, témoignent de son usage fréquent et systématique des cartes dans ses espaces verts, son jardin et son logement, ainsi que de son attente que ses correspondantes féminines les maîtrisent tout autant. Son utilisation des cartes est comparée à celle d'autres réformateurs sociaux, comme Charles Booth et les cartographes de Hull House.

« Au-delà de la "cartographie cléricale" : genre et (re)production des cartes d'assurance incendie Sanborn » par Jack Swab.

S’appuyant sur des travaux de recherche récents, cet article examine la division genrée du travail dans la production des cartes d’assurance incendie pour la Sanborn Map Company. Principal producteur de cartes aux États-Unis au XXe siècle, Sanborn employait l’un des plus importants groupes de cartographes féminines (entre 200 et 350). L’article se concentre sur trois aspects de la vie des femmes chez Sanborn : leur travail quotidien, leur rôle au sein de l’entreprise et la manière dont la discrimination s’y reproduisait (ou non). À travers ces analyses, l’article réfute l’idée que la contribution des femmes chez Sanborn se limitait à des tâches cartographiques administratives et démontre qu’elle a été essentielle au succès de l’ensemble des activités de l’entreprise. Ce faisant, cet article vise à montrer comment une approche processuelle de l’histoire de la cartographie permet de mettre en lumière les acteurs marginalisés.

« La représentation des femmes sur les cartes manuscrites françaises du monde du XVIe siècle : ornement, séduction et admonition » par Camille Serchuk.

Cet article examine un petit ensemble de cartes manuscrites normandes du XVIe siècle afin de démontrer que la disposition et les caractéristiques des figures féminines qui y figurent étaient délibérées et stratégiques. Il recense les emplacements où apparaissent ces figures et conclut que les femmes servaient non seulement d'éléments de design et de décoration, mais aussi d'objets de désir, destinés à susciter l'intérêt et à rehausser l'attrait des territoires lointains où les navigateurs français espéraient établir des relations commerciales et des colonies. Ces figures féminines, souvent nues et placées en évidence, véhiculaient la beauté et la fertilité des colonies potentielles, ainsi que leur passivité et leur docilité. Les femmes sur les cartes constituaient à la fois un appât et une récompense pour les puissants destinataires masculins auxquels elles étaient adressées.

« Où sont passées toutes les femmes cartographes ? Le cas de Selina Hall » par Debbie Hall (en accès gratuit).

Les femmes participent à la cartographie et à l'édition de cartes depuis au moins le XVIe siècle, mais les retrouver peut s'avérer complexe. Nombre d'entre elles étaient des veuves qui reprenaient l'entreprise familiale à la mort de leur mari ; Selina Hall (vers 1781-1853), graveuse de cartes, en est un exemple. Selina travailla principalement à Londres dans les années 1830 et 1840 et resta largement méconnue jusqu'à une période relativement récente. Outre la beauté de son œuvre, elle illustre deux difficultés liées à la recherche sur les premières femmes cartographes : leur absence de documentation ou leur dissimulation, peut-être par choix, stratégique ou autre. Bien que le travail de Selina Hall soit important, elle fait partie de ces nombreuses femmes dont le rôle dans la cartographie, comme dans d'autres domaines, a été jusqu'à récemment négligé, voire ignoré.

« Les cartographies politiques de Marthe Rajchman » par Michael Heffernan et al.

Cet article propose une analyse critique de la carrière brève mais prolifique de Marthe Rajchman (1910-1964), cartographe et conceptrice d'atlas polonaise engagée politiquement. Ses cartes novatrices, aujourd'hui largement oubliées, d'un monde en crise avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, ont toujours défendu le pacifisme et l'internationalisme et figurent parmi les images cartographiques emblématiques de cette époque. Son succès éphémère, favorisé par ses relations avec des journalistes et des militants politiques plus connus, illustre l'importance de la demande publique de cartes et de représentations visuelles en période de crise géopolitique et de guerre, et met en lumière à la fois les possibilités et les limites de la cartographie en tant qu'outil politique.

« Objets perdus et retrouvés à la cartothèque : Ena L. Yonge (1895-1971) et l'histoire de la cartobibliothéconomie » par Géorgie Brown.

Ena L. Yonge, employée du département des cartes de l'American Geographical Society (AGS) de 1917 à 1962 et conservatrice de ses cartes de 1924 à 1962, a déclaré à propos de son travail : « Tout cela me tient tellement à cœur que je suis sûre que si quelqu'un m'ouvrait, il trouverait une carte à l'intérieur, avec des rivières et des routes pour veines ». La même phrase fut gravée sur la plaque commémorative de la salle de l’Atlas de l’AGS après son décès. La reconstitution de la biographie de Yonge permet d’analyser l’histoire intimement liée de la géographie, des cartothèques et du métier de cartographe. Elle révèle la féminisation de la profession de bibliothécaire aux États-Unis et son lien avec la cartothèque, explore la figure du « bibliothécaire gentleman », examine les transformations du métier de cartographe vécues par Yonge et met en lumière l’influence du genre sur son expérience et celle d’autres femmes bibliothécaires cartographes.

« Les contributions de Myriem Foncin (1893–1976) et de Monique Pelletier (1936–2020) à l’histoire de la cartographie et de la bibliothéconomie » par Hugh Clout (en accès gratuit).

Myriem Foncin et Monique Pelletier étaient reconnues comme des figures emblématiques de la Bibliothèque nationale de France (BN) à Paris. Toutes deux ont dirigé le département des cartes et des plans et ont apporté une contribution majeure au développement de la bibliothéconomie et à l'étude de l'histoire de la cartographie. Leurs travaux leur ont valu une renommée internationale. Myriem Foncin fut une véritable pionnière au sein de la bibliothèque nationale, alors dominée par les hommes, dans les années 1920. Arrivée à la BN en 1960, Monique Pelletier y découvrit une atmosphère différente ainsi qu'un espace de travail considérablement amélioré grâce aux efforts de sa prédécesseure. Les parcours de ces deux femmes marquantes du monde de la bibliothéconomie et de l'histoire de la cartographie présentent des similitudes notables, mais aussi des différences significatives.

« Alice Hudson et la communauté cartographique de la bibliothèque publique de New York » par Daniel Anger et Elizabeth Baigent (en accès gratuit).

Le décès, fin 2024, d'Alice Hudson, qui a longtemps œuvré au sein du département des cartes de la Bibliothèque publique de New York, est l'occasion d'un examen approfondi de sa vie et de son œuvre, ainsi que du travail accompli par ce département dans son ensemble. Alice Hudson a incarné le rôle essentiel des femmes dans la conservation des cartes, en tant que responsable d'une collection d'importance internationale. Elle a enrichi cette collection et maintenu la politique d'accès libre de la Bibliothèque, tout en encourageant la recherche et en menant ses propres travaux. Ces recherches ont principalement donné lieu à des expositions, notamment celles mettant en valeur la richesse des collections de la Bibliothèque. Il convient de souligner son exposition pionnière sur les femmes et la cartographie. Cette exposition visionnaire, accompagnée d'un site web, a suscité un vif intérêt dans ce domaine et est largement considérée comme un moment fondateur dans l'historiographie du rôle des femmes en cartographie.

« Femmes et enfants d'abord : Genre, inondations et victimisation dans les cartes narratives des inondations néerlandaises de 1740 et 1741 » par Anne-Rieke Van Schaik (en accès gratuit).

Cet article explore le langage visuel genré des cartes d'inondations néerlandaises du début de l'époque moderne, en particulier les cartes narratives d'inondations du XVIIIe siècle, en prenant pour exemple la gravure de Jan l'Amiral représentant la seconde inondation de Noël de 1740-1741. Il examine la manière dont les femmes sont représentées dans ces récits, à la fois comme des figures réelles et symboliques, comme des victimes impuissantes et des sauveuses actives. Cette étude révèle comment ces cartes intègrent les femmes aux récits de catastrophes contemporains de manière complexe et nuancée. S'appuyant sur des concepts issus des études sur les catastrophes, de l'histoire de l'art et de l'histoire des médias, l'article soutient que ces cartes servaient non seulement d'outils géographiques, mais représentaient également des traumatismes et des mythes collectifs, des messages religieux et appelaient à l'empathie et à la charité. En définitive, cet article propose un cadre d'interprétation de la cartographie des inondations du début de l'époque moderne et approfondit notre compréhension de leurs significations culturelles potentielles.

« Cartographies des corps de femmes : une analyse sémiologique des cartes féministes latino-américaines » par Anne-Rieke Van Schaik.

Cet article présente une analyse sémiologique de cartes produites par des cartographes féministes latino-américaines pour révéler et dénoncer les violences faites aux femmes. Les trois cartes analysées – la cartographie des féminicides réalisée par l’artiste mexicaine Sonia Madrigal ; celle du Collectif de géographie critique d’Équateur ; et l’œuvre « Signos Cardinales » de l’artiste et médecin colombienne Libia Posada – illustrent quelques-uns des nombreux langages, pratiques et discours adoptés par les cartographes féministes de la région, mais elles incarnent aussi les stratégies mises en œuvre. Par l’appropriation et la subversion des codes normatifs de la cartographie, ces cartographies rompent avec la conception naturalisée des cartes et de leurs systèmes de signification complexes, et par conséquent avec les mythes qui sous-tendent l’autorité cartographique. Elles produisent de nouvelles façons d’appréhender l’espace dans leur multiplicité contemporaine, riche de conflits et d’espaces interdits aux corps genrés et racialisés, faisant de la carte l’image d’un monde d’expériences vécues.