Le cyclone Melissa est l'un des plus violents jamais enregistrés dans les Caraïbes avec des vents supérieurs à 300 km/h. Le nombre de victimes s'élève à 75 morts (dont la moitié en Jamaïque) et le bilan devrait encore s'alourdir. Le cyclone Melissa a frappé la Jamaïque le 28 octobre 2025, en tant que cyclone de catégorie 5. Son intensification rapide au-dessus des eaux caribéennes exceptionnellement chaudes illustre une tendance que les scientifiques dénoncent depuis longtemps : le changement climatique alimente des phénomènes météorologiques de plus en plus violents et destructeurs. Melissa a frappé la Jamaïque seulement 16 mois après l’ouragan Beryl, laissant peu de temps aux communautés pour se remettre des pertes précédentes.
Passage du cyclone Melissa le 28 octobre 2025 sur la partie ouest de l'île de la Jamaïque
(source : image NOAA/NESDIS/STAR GOES 19, National Hurricane Center)
Le cyclone a touché terre sur la côte sud-ouest de la Jamaïque, avec des vents soutenus atteignant 298 km/h en son centre et des rafales dépassant les 322 km/h. Ces vents violents, les pluies torrentielles et la forte onde de tempête ont causé d'importants dégâts sur l'ensemble de l'île, et plus particulièrement dans l'ouest de la Jamaïque. Il a traversé ensuite les Bahamas après avoir touché terre à Cuba, qui a subi d’importants dégâts et où environ 140 000 personnes se sont retrouvées isolées par la montée des eaux. Il a poursuivi sa route avec une intensité soutenue (catégorie 3) avant de s'affaiblir au nord des Caraïbes et de finir sa course dans l'Atlantique en tant que cyclone post tropicale. Près de 6 millions de personnes dans les Caraïbes ont été touchées par l'ouragan Melissa.
Des équipes de secours et des fournitures arrivent du monde entier, notamment des États-Unis, du Canada, du Venezuela, de la France et des Pays-Bas. Le département d'État américain a annoncé le 3 novembre qu'il fournissait une aide étrangère initiale de 11 millions de dollars pour soutenir les communautés en Jamaïque, notamment des fournitures alimentaires d'urgence pour 40 000 personnes et l'installation de six systèmes de traitement de l'eau. Les dons versés sur le site officiel de dons de la Jamaïque approchent le million de dollars américains. Le Fonds central d'intervention d'urgence des Nations Unies (CERF) a alloué 4 millions de dollars pour renforcer les opérations humanitaires. Le Programme Alimentaire Mondial (PAM) de l'ONU prévoit d'aider jusqu'à 200 000 personnes en Jamaïque afin de satisfaire les besoins alimentaires urgents.
1) Traitement médiatique de la catastrophe
Les images de la catastrophe ont été largement diffusées par les médias et sur les réseaux sociaux. Ces images concernent d'abord le déplacement du cyclone et son renforcement au dessus de la mer des Caraïbes (à travers le plus souvent des images satellites et des cartes de trajectoire), puis son impact sur les populations et sur les bâtiments (à travers des images au sol et des images aériennes). Les prévisions sur son tracé ainsi que le nombre de victimes font l'objet d'estimations. Plusieurs journaux proposent des comparaisons d'images avant/après le passage du cyclone à partir des images mises à disposition par les agences d'observation (princiapelement NOAA et Copernicus).
Les images filmées dans l’œil de l’ouragan Melissa par l’US Air Force (Le Monde, 28 octobre). Le 53e escadron de reconnaissance météorologique de la réserve de l’US Air Force, les « Hurricane Hunters », a survolé l’ouragan Melissa lundi 27 octobre 2025 pour collecter des données vitales pour le Centre national des ouragans (NHC) américain.
« L'ouragan Melissa s'apprête à frapper la Jamaïque, déjà trois morts recensés sur l'île » (France-Info, 28 octobre). L'ensemble de la population pourrait en subir les conséquences, selon la Croix-Rouge. L'inquiétude est d'autant plus grande que l'ouragan Melissa évolue à une vitesse très basse, de 4 km/h. Les pluies torrentielles et vents puissants pourraient donc s'éterniser sur les localités affectées.
« L’ouragan Melissa, un "monstre" avec des vents de 300 km/h, a traversé la Jamaïque et sème la désolation dans les Caraïbes » (Le Monde, 29 octobre). Après avoir causé des inondations meurtrières en République dominicaine et à Haïti, ce phénomène cyclonique se dirige désormais vers Cuba et les Bahamas.
« Ouragan Melissa : au moins 30 morts dans les pays touchés » (Reporterre, 30 octobre). Les premiers bilans commencent à tomber, alors que l’ouragan Melissa poursuit sa route meurtrière.
« À New River, Melissa laisse derrière elle des zones inondées infestées de bétail mort » (The New York Times, 31 octobre). La paroisse de Saint Elizabeth, peuplée de 150 000 personnes et « grenier à blé » de la Jamaïque, a été submergée. Plusieurs hôpitaux et d'innombrables autres édifices ont été endommagés : toits emportés par le vent, murs effondrés, maisons inondées, enclos pour les animaux et autres dépendances détruites.
Dommages estimés aux zones urbanisées, par communauté (source : Bloomberg Graphics)
Le réseau électrique jamaïcain figure parmi les infrastructures ayant subi des dégâts considérables. L'ouragan Melissa a abattu des poteaux électriques et plongé dans le noir près de 80 % des abonnés de Jamaica Public Service. D'importants dégâts ont également été signalés sur le réseau d'adduction d'eau de l'île. Sur la rive nord, les conduites d'eau du système alimenté par le fleuve Great River ont été emportées. Sur les 763 réseaux d'adduction d'eau que compte l'île, 641 ont été mis hors service.
« L'ouragan Melissa a battu des records en Jamaïque » (Reuters).
Habituée aux ouragans, la Jamaïque n'avait jamais été frappée de plein fouet par un ouragan de catégorie 4 ou 5 (Gilbert en 1988 avait touché terre en tant qu'ouragan de catégorie 3). Melissa a connu une intensification extrêment rapide en moins de 24 heures. À Montego Bay, une destination touristique jamaïcaine populaire, une habitante a déclaré que l'eau lui arrivait à la taille et que les sauveteurs avaient dû forcer la porte de sa maison pour la sauver, elle et son enfant. Cette tempête est désormais la quatrième des cinq ouragans atlantiques de cette année à connaître une intensification rapide. Le gouvernement a demandé une aide étrangère alors même qu'il se préparait à l'arrivée de Melissa. La dévastation en Jamaïque et dans les îles voisines devrait relancer les appels des pays en développement à une aide financière de la part des pays plus riches pour faire face aux conséquences croissantes du réchauffement climatique.
« Les ouragans deviennent si intenses que les scientifiques proposent une catégorie 6 » (Washington Post, 5 février 2024).
Lorsque les météorologues ont commencé à utiliser l' échelle de Saffir-Simpson à cinq niveaux pour mesurer l'intensité des ouragans dans les années 1970, un ouragan de catégorie 5 symbolisait la destruction totale. Un tel cyclone, avec des vents soutenus d'au moins 253 km/h, pouvait raser n'importe quelle structure de l'époque ; il n'y avait donc aucune raison de fixer une limite supérieure à la catégorie des ouragans les plus violents. Mais avec le réchauffement climatique, les tempêtes dépassent de plus en plus les seuils autrefois considérés comme extrêmes, selon une étude publiée lundi . Deux scientifiques proposent désormais une nouvelle catégorie, la catégorie 6, qu'ils estiment déjà justifiée pour un nombre croissant de tempêtes.
« Retour sur le débat concernant l'ouragan de catégorie 6 après l'ouragan Melissa » (Forbes, 1er novembre 2025).
Marshall Shepherd exprime quelques réticences quant à l'ajout d'une catégorie 6. Les ouragans engendrent de multiples conséquences, notamment le vent, les ondes de tempête, les précipitations, les tornades et d'autres effets en cascade. L'échelle de Saffir-Simpson, basée sur le vent, ne rend pas compte de toute l'étendue de ces impacts. Un autre problème de cette échelle est que le passage d'une catégorie à une autre n'entraîne pas une augmentation linéaire ou progressive du potentiel de dommages. Le dernier facteur concerne la communication des risques et le sentiment d'urgence. Une nouvelle catégorie 6 n'apporte pas grand-chose. C'est comme remplacer le panneau près de la cheminée « Attention, très chaud » par « Attention, extrêmement chaud ». » Toutefois, cette vision est peut-être trop simpliste. L'auteur conclut sur le sentiment général qu'une approche fondamentalement nouvelle de la communication sur les risques liés aux ouragans est nécessaire, tout en reconnaissant que le débat autour de la catégorie 6 s'appuie sur un discours important concernant les changements bien réels des phénomènes météorologiques extrêmes.
« Après le passage de l'Ouragan Melissa en Jamaïque, la valse des avions et des hélicoptères chargés d'aide humanitaire pour les sinistrés » (Sud-Ouest).
Chassés par les inondations, ils pourraient envahir les zones résidentielles du sud de l’île. En cas de rencontre, la SERHA demande de ne pas tenter de capturer ou blesser les reptiles et de signaler toute présence de l'animal à l'Agence nationale jamaïcaine pour l'environnement et la planification (NEPA). Cette dernière rappelle, de son côté, que les crocodiles américains - les seuls présents sur l'île - sont menacés d'extinction dans le pays. Les experts redoutent des semaines d’instabilité écologique avec des habitats détruits, des risques de coulées de boue et une eau potable contaminée (TF1-Info).
La Jamaïque contribue très peu aux émissions mondiales de carbone, et pourtant, elle a été ravagée par une catastrophe dont elle pourrait mettre des décennies à se remettre. Un rapport de Deep Sky, un projet canadien visant à réduire les niveaux mondiaux de carbone, a révélé que la fréquence des pluies cycloniques extrêmes a augmenté de 300% au cours des quatre dernières décennies. Des chercheurs de l'Institut Grantham de l'Imperial College ont estimé que Melissa était 10 % plus forte et quatre fois plus probable en raison du réchauffement climatique. Le modèle IRIS estime que le changement climatique a accru l'intensité d'un ouragan de type « Melissa » jusqu'à une catégorie 5 exceptionnelle lors de son arrivée sur les côtes.
Une vidéo virale montre ce qui semble être quatre requins nageant dans la piscine d'un hôtel jamaïcain, alors que les eaux de crue, prétendument provoquées par l'ouragan Melissa, submergent la région. Une autre vidéo prétend montrer l'aéroport de Kingston, en Jamaïque, complètement ravagé par la tempête. Or, aucun de ces événements ne s'est produit : il s'agit simplement de désinformation générée par une intelligence artificielle qui circule sur les réseaux sociaux depuis le passage de l'ouragan dans les Caraïbes cette semaine. Ces vidéos, parmi d'autres, ont cumulé des millions de vues sur les plateformes de médias sociaux , notamment X, TikTok et Instagram. Certaines séquences semblent être des montages ou des extraits d'images d'anciennes catastrophes. D'autres semblent avoir été entièrement créées par des générateurs vidéo basés sur l'intelligence artificielle. Les experts affirment qu'il deviendra de plus en plus difficile de faire la différence entre la réalité et les deepfakes à mesure que la technologie progressera.
2) Pistes d'analyse scientifique en termes d'aléa / risque / vulnérabilité et enjeux
La méthode d'analyse à partir d'images radar à synthèse d'ouverture (SAR) que l'on retrouve notamment dans l'article de Bloomberg est empruntée directement d'un article scientifique concernant les séismes, pour lesquels les activités de reconnaissance post-catastrophe sont également essentielles pour recueillir des informations cruciales sur l'étendue et la nature des dommages :
Valentina Macchiarulo, Giorgia Giardina, Pietro Milillo, Yasemin D. Aktas & Michael R. Z. Whitworth (2025). Integrating post-event very high resolution SAR imagery and machine learning for building-level earthquake damage assessment [Intégration d'images SAR à très haute résolution post-événement et d'apprentissage automatique pour l'évaluation des dommages sismiques au niveau des bâtiments], Bulletin of Earthquake Engineering, volume 23, pages 5021–5047, https://link.springer.com/article/10.1007/s10518-024-01877-1
Michael F. Wehner, James P. Kossin (2024). The growing inadequacy of an open-ended Saffir–Simpson hurricane wind scale in a warming world [L’inadéquation croissante de l’échelle de Saffir-Simpson pour la mesure des vents des ouragans, qui est ouverte, dans un monde qui se réchauffe], Environmental Sciences, February 5, 2024, 121 (7) e2308901121, https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2308901121
Michaelf Wehner et Jim Kossin présentent dans cet article les arguments scientifiques en faveur d'un cyclone de catégorie 6. L'ouragan Melissa est devenu la 6e tempête de l'histoire à franchir le seuil. Les conditions propices à ces tempêtes sont en augmentation. Le réchauffement climatique accroît l'énergie thermique sensible et latente disponible, augmentant ainsi l'intensité potentielle thermodynamique des vents des cyclones tropicaux. Ce phénomène, étayé par la théorie, les observations et la modélisation, entraîne une modification de l'intensité moyenne des cyclones tropicaux, qui se manifeste généralement le plus clairement aux intensités les plus élevées. L'échelle de Saffir-Simpson, utilisée pour catégoriser les dommages en fonction de l'intensité des vents des cyclones tropicaux, a été introduite au début des années 1970 et demeure l'indicateur le plus couramment utilisé pour communiquer au public le niveau de risque lié au vent d'un cyclone tropical. Cette échelle étant ouverte et ne s'étendant pas au-delà de la catégorie 5 (vitesse du vent supérieure ou égale à 70 m/s), le niveau de risque qu'elle indique reste constant, quelle que soit l'intensité du vent au-delà de 70 m/s. Ceci peut être considéré comme une limite de l'échelle, d'autant plus que le potentiel destructeur du vent augmente de façon exponentielle. Les auteurs examinent comment cette limite est amplifiée dans un monde qui se réchauffe, en analysant les augmentations passées et futures des vitesses de vent maximales des cyclones tropicaux les plus intenses. Une simple extrapolation de l'échelle de Saffir-Simpson est utilisée pour définir une catégorie 6 hypothétique. Ils décrivent la fréquence des cyclones tropicaux, passés et projetés dans le contexte du réchauffement climatique, qui appartiendraient à cette catégorie. Les auteurs constatent que plusieurs tempêtes récentes ont déjà atteint l'intensité de cette catégorie 6 hypothétique et, sur la base de multiples données indépendantes examinant les vitesses de vent maximales simulées et potentielles, prévoient une augmentation du nombre de ces tempêtes à mesure que le climat continue de se réchauffer.
« Comment la Jamaïque a souscrit une assurance pour elle-même, et pourquoi elle est sur le point de porter ses fruits après l'ouragan Melissa » (CBC News).
En 2024, la Jamaïque a souscrit une sorte d'assurance nationale contre les ouragans, avec des indemnisations basées sur la seuils de pression atmosphérique de la tempête si celle-ci frappe certaines régions de l'île. Melissa a frappé avec des pressions bien supérieures aux seuils requis, et la Jamaïque devrait donc recevoir 150 millions de dollars. Le versement intégral devrait être effectué au pays et non aux investisseurs, en fonction de la gravité de l'ouragan. Ce versement commence à 30 % et peut atteindre la totalité du montant de l'obligation. Les seuils de déclenchement dépendent de la pression atmosphérique au centre de l'ouragan et des régions qu'il traverse. C’est ce qui distingue cette assurance des autres formes d’assurance : au lieu d’être basée sur l’ampleur des dégâts ou le coût de la reconstruction, l’assurance indemnise en fonction de la gravité de la tempête. Une carte de la Banque mondiale illustre les conditions de déclenchement des obligations catastrophes de la Jamaïque. Les chiffres indiquent le niveau de pression atmosphérique au centre d'un ouragan au-dessus de différentes régions de la Jamaïque qui doit être atteint pour déclencher un versement au titre de ces obligations.
3) Cartes et données SIG à visualiser en ligne ou à télécharger
Campagne d'images aériennes réalisées par la NOAA entre le 31 octobre et le 3 novembre 2025 afin de soutenir les opérations de secours en Jamaïque. Les dernières informations concernent les axes routiers surveillés afin de soutenir les opérations de recherche et de sauvetage. Les images de tous les vols sont disponibles en sélectionnant les calques en haut à droite pour afficher des vols spécifiques ou visualiser les images MAXAR.
Le service de gestion des urgences Copernicus (CEMS) a été activé afin d'évaluer l'étendue des inondations et leurs impacts.(EMSR847).
Évaluation des dommages causés aux bâtiments en Jamaïque (The Humanitarian Data Exchange - HDX) entre Black River et Montego Bay. Le Centre de données humanitaires d'OCHA et de l'Humanitarian Data Exchange (HDX) met à disposition, lors de chaque grande catastrophe, des données SIG concernant le degré d'endommagement des bâtiments afin de guider les interventions.
Jeux de données disponibles sur la plateforme HDX concernant la Jamaïque. Indépendante depuis 1962, la Jamaïque constitue un petit État insulaire de la mer des Caraïbes. Avec 2,8 millions d'habitants et un PIB de 11 700 dollars par habitant, le pays vit principalement de l'agriculture et du tourisme avec également comme ressource minière la bauxite. Il y a une forte corruption et criminalité en lien avec la pauvreté. Sa position géographique en fait l'une des plaques tournantes pour le trafic de drogue. La Jamaïque est soumise à des risques naturels (ouragans, tremblements de terre), sanitaires en raison des maladies transmises par les moustiques (dengue, chikungunya, Zika) et routiers (axes urbains et secondaires mal entretenus, absence de services de secours pouvant intervenir rapidement en dehors des zones urbaines). La Jamaïque a depuis une vingtaine d’année diversifié sa relation exclusive avec les Etats-Unis, qui demeurent cependant un interlocuteur incontournable, notamment du fait de la diaspora, du tourisme et des échanges commerciaux.
Fonds de carte de la Jamaïque au format SIG et à différents niveaux administratifs à télécharger sur AidData ou sur Geoboundaries.
Scénario de submersion marine en Jamaïque proposé par le National Hurrican Center. Des cartes des risques de submersion marine au format Geotiff sont disponibles pour le Texas, le Maine, Porto Rico, les Îles Vierges américaines, Hawaï, la Californie du Sud, Guam, les Samoa américaines, Hispaniola et la péninsule du Yucatán. Ces cartes peuvent être visionnées directement dans une application en ligne, qui propose différents scénarios de submersion selon les catégories de cyclone (de 1 à 5).
Bulletins d'information émis par les services OCHA (Reliefweb). Le gouvernement a déclaré l'état de catastrophe nationale, activé la coordination par l'intermédiaire de l'ODPEM et lancé la plateforme « Soutenir la Jamaïque ». Le Centre national des opérations d'urgence demeure au niveau 3 afin de coordonner les interventions vitales, en donnant la priorité au rétablissement de l'électricité, de l'eau et des transports. Les trois aéroports internationaux sont ouverts aux opérations de secours, bien que les aéroports Norman Manley et Sangster aient subi des dommages. L'IFRC lance un appel d’urgence en réponse à l’ouragan Melissa. La distribution de l’aide est bien en cours.
De nouveaux liens et ressources seront ajoutés au fur et à mesure des publications...
Risques interconnectés de catastrophe (rapport de l'ONU)
Carte mondiale d'exposition aux risques climatiques, de conflit et à la vulnérabilité
Carte de répartition des risques naturels en France métropolitaine (IGN)
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