C'est le type de question que l'on pose habituellement à l'école pour vérifier si les élèves connaissent des pays et sont capables de les localiser sur un planisphère. La même question est posée par les médias lors d'événements ou de conflits importants afin de voir si les populations sont à même de suivre l'actualité et de s'appuyer sur quelques repères géographiques.
Les désillusions sont souvent assez fortes quant à la maîtrise des connaissances géographiques. Si la géographie ne se résume pas à savoir situer des pays sur une carte, elle nécessite tout de même d'avoir un minimum de repères. Quelques exemples sur l'Ukraine, l'Iran et la Palestine permettent d'aborder le problème. Ces cartes peuvent être utilisées également pour travailler sur les représentations mentales de l'Europe de l'Est ou du Moyen-Orient.
1) Pouvez-vous localiser l'Ukraine sur une carte ?
C'est ce que le secrétaire d'État Mike Pompeo a demandé à Mary Louise Kelly, journaliste pour la NPR. Le chef de la diplomatie américaine semble avoir perdu son sang-froid le 24 janvier 2020 après avoir été pressé de questions
sur l’affaire ukrainienne au cœur du procès en destitution de Donald
Trump. Selon la journaliste, Mike Pompeo lui a lancé : « Vous pensez que les
Américains s’intéressent à l’Ukraine ? ». Puis il a demandé à ses
conseillers d’apporter une carte du monde sans les noms des pays afin
qu’elle prouve qu’elle savait bien où se situe l’Ukraine – qu’elle a
donc dû montrer du doigt sous les yeux du secrétaire. Mike Pompeo conclut d’une phrase chargée
d’ironie laissant entendre que la journaliste n’avait pas été capable de
localiser l’Ukraine sur la carte.
Selon une
enquête de 2014 conduite au moment du conflit en Ukraine, seuls 16% des Américains étaient capables de localiser correctement l'Ukraine. Chris Zubak-Skees en a tiré une
application en ligne qui permet de voir si vous êtes capable de localiser l'Ukraine sur un planisphère. Une fois que l'on a répondu, on peut voir s'afficher toutes les propositions des autres internautes. Le résultat est intéressant et permet de discuter des erreurs et des approximations.
Pour prolonger :
-
"Moins les Américains savent où se trouve l’Ukraine, plus ils ont envie de l’envahir" (Slate)
- "Americans Were Asked To Point at Ukraine On A Map" (discussions sur le forum MapPorn)
2) Pouvez-vous localiser l'Iran sur une carte ?
Depuis mai 2018, les tensions entre les Etats-Unis et l'Iran sont montées d'un cran, suite au retrait américain de l'accord international sur le nucléaire iranien. Dans ce jeu de menaces réciproques qui rappelle les grandes heures de la
Guerre froide, il est difficile de dire au juste qui menace qui. Depuis
la révolution islamique de 1979, l'Iran n'a cessé de s'opposer aux
Etats-Unis.
Selon un sondage conduit en 2019 par
Morning Consult, un peu moins d’un quart des Américains ayant répondu à ce sondage ont
situé correctement l’Iran sur une mappemonde, et 28% ont réussi à le
faire sur une carte qui montre uniquement le Moyen-Orient.
En 2017, un autre sondage de
Morning Consult avait
demandé à un échantillon d'Américains de situer la Corée du Nord, avec un résultat légèrement
meilleur : 36% l’avaient correctement placée sur une carte de l’Asie. On peut penser que, malgré les tensions qui existent entre les deux pays, l'Iran est un pays qui reste éloigné des Etats-Unis à la fois sur le plan géographique et sur le plan des représentations. Les Européens auraient peut-être aussi du mal à localiser l'Iran...
Pour prolonger la réflexion :
En Iran, les cartes utilisées dans les manuels scolaires ont pu jouer un rôle dans l’« iconicisation » du territoire national. Lire : Alice
Bombardier, «
Représenter l’espace par la carte dans les manuels scolaires en Iran (1973-2012) »,
EchoGéo, 45 | 2018.
3) Pouvez-vous localiser la Palestine sur une carte ?
En 2011, Chloé Yvroux s’était livrée à une expérience riche
d’enseignements
auprès d’un groupe d’étudiants en deuxième année d’histoire-géographie à
l’université de Montpellier, en leur demandant leur vision du conflit
israélo-palestinien à travers une série de questions simples. A propos d'une
question portant sur la localisation du conflit, les étudiants
limitaient souvent la Palestine à la bande de Gaza :
« Bandes à Gaza » : que savent les étudiants du conflit israélo-palestinien ? (
Monde Diplomatique, 2011)
On pourrait penser qu'Internet et les réseaux sociaux rapprochent les pays et leurs populations. Ils n'empêchent pas les lacunes géographiques.
La variable qui explique le mieux l’existence des liens est la distance : "chaque fois que l’on s’éloigne de 100 kilomètres, le taux de relation avec les personnes décroît de 90%" (lire cet article).
Au delà des erreurs de localisation, ces cartes peuvent être utilisées pour travailler sur les représentations. Dans le cadre du projet
Eurobroadmap, une enquête avait été conduite en 2011 auprès d'étudiants de l'Union européenne pour leur faire tracer les frontières de l'Europe.
Quelques sites pour s'entraîner à localiser des pays ou des villes :
Liens ajoutés le 26 février 2020
Lien ajouté le 21 septembre 2021
Lien ajouté le 29 janvier 2022
Lien ajouté le 12 février 2022
Lien ajouté le 13 août 2022
Lien ajouté le 22 novembre 2022
Lien ajouté le 12 avril 2025Pourcentage de personnes qui considèrent vivre dans le Midwest (
MapPorn)
Lien ajouté le 6 décembre 2025
Chacun semble avoir sa propre représentation mentale de l’Europe, et l’Europe occidentale, comme toutes les autres sous-régions européennes, change de place selon les points de vue.
Lien ajouté le 20 février 2026Ce quiz porte sur les
Länder allemands. Vous devez localiser correctement chaque Land sur une carte de l'Allemagne. Associez le nom du Land aux régions cliquables sur la carte. Ce quiz de niveau intermédiaire comporte 16 questions.
Lien ajouté le 13 avril 2026Le 13 avril, à l'occasion de la Journée internationale du Scrabble, Ian Muehlenhaus a créé un jeu de
géo-Scrabble interactif. Voir les règles du jeu par
ici.
Lien ajouté le 9 mai 2026
« Les Appalaches selon 13 définitions différentes » (
MapPorn)
Lien ajouté le 26 août 2026
« Les pays que les gens ne parviennent pas à situer sur une carte par taux d'échec » (
Reddit/dataisbeautiful). La carte illustre le taux d'erreur des utilisateurs d'un jeu de géographie concernant l'identification des pays sur une carte du monde. Même les passionnés de géographie connaissent mal l'Afrique.
Lien ajouté le 23 septembre 2026
Voici à quoi ressemble le monde avec les frontières de tous les pays tracées par 3 000 joueurs du jeu de cartographie
Borderline. Le but de Borderline est très simple. On vous présente une carte sans frontières et vous devez tracer le contour d'un pays. Votre score dépend de la précision de votre tracé. Ce score semble reposer sur deux critères : le jeu calcule la distance moyenne entre la frontière réelle et votre tracé, et compare la longueur de votre tracé à la longueur réelle de la frontière terrestre du pays (faire un tracé beaucoup plus long que la frontière réelle peut donc pénaliser votre score).
The Drawn World fournit une carte combinée montrant toutes les frontières et côtes dessinées par les joueurs dans le jeu Borderline et son jeu complémentaire
Coastlines. Si vous aimez Borderline, mon jeu
Mapped, Drawn and Bordered pourrait également vous plaire . Il s'agit d'un jeu similaire de dessin de frontières, où vous devez tracer les frontières des États américains.
Lien ajouté le 30 octobre 2026Jules Grandin propose
Borderline, un jeu de localisation géographique où les côtes sont là, mais pas les frontières. Dans « Borderline », vous devez placer 5 ou 10 pays sur une carte, mais aucune frontière n'est là pour vous aider. Il y a des pays plus faciles que d'autres, genre l'Italie par exemple. C'est pour ça qu'il existe un mode difficile, sans îles ni pays côtier, avec que des pays enclavés. Il y a aussi un mode spécial départements français, et un mode spécial Etats des Etats-Unis.
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