Cartographie numérique: OSINT, conflit et impact sur l'environnement. L'épandage d'herbicide par les forces de défense israélienne

Source : « Israel should stop spraying of controversial herbicide in Syria and Lebanon » [Israël devrait cesser d'épandre cet herbicide controversé en Syrie et au Liban] (PAX).

L'organisation PAX (basée aux Pays-Bas), qui entend "protéger les civils des violences de la guerre et mettre fin aux conflits armés", publie un article sur l'épandage d'herbicide à la frontière de la Syrie et du Liban. En janvier 2026, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont survolé les zones frontalières du Liban et de la Syrie à l'aide d'avions épandeurs d'herbicides, pulvérisant des champs et des zones frontalières. L'utilisation de cette substance chimique au-dessus des zones occupées ou de part et d'autre des frontières internationales soulève de graves inquiétudes quant à l'exposition potentielle des civils, aux conséquences sur les moyens de subsistance des agriculteurs en raison de la dégradation des terres agricoles, et aux dommages environnementaux plus généraux. L'organisation exige l'arrêt immédiat de l'épandage d'herbicides et une indemnisation pour les agriculteurs ayant subi des pertes de revenus suite aux dégâts causés aux cultures.

Utilisation d'herbicide par Israël en Syrie et au Liban (source : PAX)

Pour identifier les zones touchées et évaluer l'ampleur de l'utilisation d'herbicides, l'organisation a utilisé les données de géolocalisation de vidéos publiées en ligne et les a comparées à des images satellites. Les recherches montrent qu'une bande de terre d'au moins 55 kilomètres de long, située dans les zones frontalières de la Syrie, a été affectée. Elles révèlent également des dommages environnementaux plus importants liés à l'occupation israélienne du Sud-Liban et à ses activités militaires en Syrie. L'impact de ces épandages est visible sur les images satellites Sentinel-2 du 8 février et Planet du 7 février 2026. L'impact observé semble se limiter à une bande d'épandage d'environ 7 à 10 mètres de large le long de la frontière à l'intérieur de la Syrie, ou s'étendant sur plusieurs mètres au-delà de la ligne de démarcation. Ces épandages transfrontaliers semblent avoir pour but de maintenir une végétation dégagée afin d'empêcher les personnes et le bétail de s'approcher de la frontière.

Pour identifier les zones affectées, une interprétation visuelle et une analyse de l'indice de végétation (NDVI) par différence normalisée ont été utilisées. Cette analyse, réalisée par le Dr He Yin de l'Université d'État de Kent, a évalué l'état de la végétation en détectant les changements par comparaison des images Copernicus Sentinel-2 disponibles, à l'aide de compositions en fausses couleurs, avant et après le début des opérations de pulvérisation. Une comparaison d'images avant et après, datées du 19 janvier et du 8 février, a été effectuée, en utilisant ce type de décoloration et la largeur similaire de cette bande en bordure comme indicateur de traitement de la zone. Une autre approche a également été développée par l'expert SIG Sergio « Maps », qui a créé un script spécifique pour Copernicus EO Browser afin de distinguer les trajectoires d'épandage. L'indice Sentinel-2 créé par Sergio a été intégré à un script Google Earth Engine par Brian Perlman, spécialiste en télédétection. Son application propose une nouvelle option permettant de sélectionner un emplacement précis afin de vérifier la baisse rapide des valeurs NDVI, qui constituent ici un bon indicateur de l'utilisation du glyphosate. Il convient de noter que les outils et méthodes utilisés ne sont généralement pas applicables à la détection de l'utilisation du glyphosate, mais se sont révélés essentiels dans ce cas particulier, car ils ont corroboré d'autres éléments de preuve tels que la géolocalisation et l'imagerie au sol.

Décoloration de deux longues bandes de végétation de part et d'autre de la frontière indiquant une pulvérisation probable de glyphosate (source : Copernicus Browser)

L'histoire des dommages environnementaux transfrontaliers liés à l'épandage d'herbicides par Israël sur les terres agricoles palestiniennes à Gaza est bien documentée. Des organisations telles que Forensic Architecture ont montré comment les épandages aériens sur les terres agricoles de Gaza, ainsi que les épandages effectués du côté israélien de la frontière, pouvaient se propager de l'autre côté en raison des conditions de vent. Depuis 2014, de nombreux incidents ont été documentés par des organisations internationales et israéliennes de défense des droits humains, au cours desquels des avions israéliens ont épandu des mélanges d'herbicides qui ont endommagé les cultures à Gaza, entraînant des pertes de récoltes et de revenus pour les agriculteurs. Ces opérations se sont poursuivies de manière intermittente au cours des années suivantes.

L'un des exemples les plus graves d'utilisation d'herbicides s'est produit pendant la guerre du Vietnam, lorsque les États-Unis ont répandu d'importantes quantités de défoliants au Vietnam, au Laos et au Cambodge dans le cadre de l'opération Ranch Hand. L'utilisation d'herbicides dans les conflits est antérieure à cette période ; les forces britanniques ont déployé des défoliants similaires pendant l'insurrection malaise afin de réduire le couvert forestier utilisé par les insurgés. Cependant, la guerre du Vietnam a marqué un tournant en raison de l'ampleur des conséquences environnementales et sanitaires et de son impact sur le personnel américain

Ces résultats de recherche ont été obtenus grâce à un travail de collaboration entre experts OSINT et SIG, ce qui montre l'utilité de la télédétection pour surveiller et suivre les dommages causés par les conflits et leurs impacts sur la santé et l'environnement.